А буде Андрейка али из ватажников
кто порушит сей святой зарок, господь Бог, Никола-угодник и вольные
люди лесные да покарают того отступника вплоть до лишения
живота!..."
Выхватил Андрейка из
ножен у Злыдня кинжал старинный, ткнул им себя в палец,
обмакнул в кровь гусиное перо и расписался на договоре: "Андрей".
Добыл тем же кинжалом свою кровь Злыдень и тоже расписался рядом.
Порезали себе пальцы остальные разбойники, но за неумением грамоте
приложили только пальцы к листу.
Снял Злыдень с шеи крест нательный,
разорвал шелковый гайтан и прошил им важную бумагу.
Андрей накапал на шнурок воску и перстень свой печатный приложил.
Скрепленный таким торжественным образом, испятнанный кровавыми
оттисками документ Злыдень аккуратно сложил в восемь раз, обернул
чистой тряпицей и спрятал за пазуху...
Теперь Баташов мог не опасаться
злыдневцев. Отныне они не только сами не прикоснутся к его
предприятию, но в какой-то мере будут служить гарантией его
неприкосновенности и со стороны других. Соглашение с ними вдвое
полезно. Ведь наличие в окрестных лесах разбойничьих шаек в
известной степени на руку промышленнику. Опасаясь лесных татей,
государственные чиновники обычно избегают частого посещения
отдаленных промышленных заведений. А их посещения никогда не бывают
приятными для хозяев. В лучшем случае они обходятся в приличную
копеечку.
Постепенно подобные же, только
устные, соглашения были заключены и с другими шайками, что
окончательно развязывало руки предприимчивому "арендатору".
Тем временем начатая Казюком новая
стройка на Гусе набирала силу и приобретала невиданный дотоле
размах.
Заглянул как-то на Гусь Злыдень с
некоторыми дружками и поразился несказанно. Ну и Андрейка! Черте
что наворочал, дьявол бы его душу разодрал!
А Кривой, подметив в глазах атамана
недовольство, с советом сунуться поспешил. Эх, мол, вот бы
где не грех гульнуть! Так Злыдень до того взъярился, что чуть не
порешил Кривого на месте.
— Ты что это выдумал? — заревел он. —
Аль забыл про зарок? Аль закону нашего лесного не знаешь?
Хорошо еще, что дружки удержали
атамана, не то не гулять бы больше Кривому по лесам...
Побывал на Гусе и Борода. Один. Так
просто, любопытства ради. Глянул и ахнул. Мать честная,
вот это да!
На холме возводился огромный дом,
чисто дворец царский. Перед ним стена, да такая — бочкой пороха не
прошибешь.