Через речки Гусь и Колпь широкой
дугой плотина высокая протянулась. Сотни три мужиков
откосы на той плотине белым камнем выстилают.
Правее какая-то чудная каменная
громада выперла. Рядом разные постройки с высокими железными
трубами. А на плотине, сердито размахивая руками, суетится и
командует тот самый мужичонка, что их атамана из ватаги сманул. Уж
вот с кем Борода разделался бы по-своему. Кишки бы из него на
ворот повытянул!
И когда только успел Андрейка махину
такую осилить? И как это он, Борода, опять прозевал? Надо же,
так поздно заглянуть сюда вздумал. Теперь-то, знамо дело, ничего не
поделаешь.
Зачесал в башке лохматой
бывалой громила, задумался, глядя на суету стройки, и совсем забыл
об осторожности.
— Что, брат, крепка штука? — раздался
сзади насмешливый голос. Отпрянул Борода, за пистолю схватился. А
вышедший из-за кустов Баташов смеется:
— Не бойся, не кусаюсь... Ну,
как тебе моя стройка нравится? Крепка, а?
— Крепка, — сокрушенно
вздохнув, признался Борода. — Ну, и чертушка же ты,
Родивоныч!
— Да уж не промахну, — самодовольно
усмехнулся Андрей. И указав на толстую колоду, "арендатор" совсем
по-хозяйски предложил: — Садись, Борода, потолкуем!
И вот, как в былое время, сидят опять
рядом бывший атаман с бывшим своим есаулом. Хлопнул Андрей старого
приятеля по плечу, спросил:
— Пойдешь ко мне в службу, Борода,
а?.. Рвань эту скинешь. В царский мундир обряжу, поить-кормить,
деньги платить буду. Как?.. Хочешь, всю ватагу могу взять.
Ну?...
Не ожидал такого предложения Борода.
Атаман ли это говорит, он ли есаул слушает. Чудно что-то
получается, от барской неволи сбег, воли вдоволь хлебнул — в вдруг
опять в ярмо. К кому и кем? В мундиры-то солдат только обряжают...
Нет, брат! Нам такое не с руки...
А ведь и то правда — куда
деваться-то? Скоро такие вот Андрейки оплетут леса арканом тугим, и
прости-прощай вольная волюшка!.. В самом деле, как
быть-то?...
* * *
Оставил пока Бороду размышлять над
мудреной задачей, которую задал ему бывший атаман, а сами
поближе присмотримся к тому, что делается на гусевской
стройке Баташова.
Немного в стороне от кухни и
молотового завода упорно растет в высь пузатая домница. Всякий, кто
видывал подобное сооружения, без сомнения, подивился бы необычным
ее размерам. Диаметр и высота ее основания раза в полтора больше,
чем у унженской домницы.