Не появлялось на Москве такого
лакомства, какой первой не отведала бы Катенька Семипудова.
Редисочка первая ей, первый огурчик тоже. Клубничка или малинка ей
же. А уж о разных азиятских щербетах да рахат-лукумах и говорить не
стоит. Никтарий Савельев ничего не пожалеет, лишь бы порадовать
свою куколку.
Одевали ее, как именитую боярышню.
Нанимали гувернеров, чтобы обучить манерам и всему, что считалось
модным в высшем свете. На Масляной недели для Кати обряжали такую
тройку — у дворянок глаза лопались от
зависти.
А попала она в баташовский дом — о
маленьких девичьих радостях и думать забыла.
Что ей теперь какая-то горбатовская
вишня или курский налив! Здесь в Гусь-железном, где она
являлась хозяйкой, спустись только в сад, зайди в оранжерею —- и
любой фрукт по вкусу выбирай. Персики, абрикосы, хурма, апельсины,
мушмала — Катя и названий многих прежде не слыхивала. А они тут
даже зимой зреют.
А платья какие она носит, а украшения
— не чета батюшкиным сережкам с аметистами. Изумрудное колье,
рубиновые перстни, жемчужные ожерелья — чего только не
подарил Кате ее благоверный!
А сам он разве не лучшее украшение ее
жизни? Такой муж, верно, не всякой царице достается. Силен и крепок
как дуб, и все-то на свете умеет. Вон каких домов понастроил —
впору царям жить!
А как он любит ее, свою кисаньку. Как
радовался и гордился, когда она подарила ему сына и назвала в его
честь Андреем. Завод новый свой под Касимовым Сынтулом назвал, чтоб
знали, что туляком и в честь туляка построен. А пир какой учинил —
вся округа съехалась. Одних служителей церкви семеро было. А
разных там купцов и чиновников — и не перечесть. Комедиянтов из
Москвы выписал, чтоб гостей забавляли. На всей крыше дома плошки
горели с жиром, и было светло, как днем.
В таком безмятежном счастии Екатерина
Никтарьевна и не замечала, как быстро бежит время. Вот уже почти
тринадцать лет как она тут, и сегодня ее первенцу двенадцать.
Ой, пора одеваться! Скоро
гости начнут съезжаться, а она не готова. Фроська вон
болтает, будто фиверки нынче жечь будут. Андрюшенька ведь такой
затейник — любит людей удивить.
И действительно удивил.
*
* *
К началу именинного пира весь
обширный двор Гусевской усадьбы Баташовых оказался сплошь
заставленным каретами, колымагами, возками, рыдванами и всякими
иными экипажами. Гостей съехалось так много, что в большой
столовой все не уместились. Которые пониже чином пришлось усаживать
в соседних комнатах, где их угощали управитель Фома и ключница
Секлетея.