В
коммунальной квартире, кроме Ани и матери, обитало двадцать семь
семей. В квартире имелась одна ванная и один туалет, а также
огромная кухня, где у каждой семьи был свой столик. Жили весело:
бегали по широкому коридору дети, в кухне стоял чад от примусов и
пригоревшей еды, сплетничали соседки и выпивали мужики. На кухне
сообщали последние новости, жаловались на жизнь и просили взаймы.
Коммуналка жила дружно. Мать Ани работала в две смены, пока Аня не
подросла, ее опекали соседки: варили еду, кормили, отгоняли
приставучих мальчишек. Маленькую Анечку привечала тетя Соня, жена
инженера. У них с мужем была большая и богато обставленная комната,
а вот детей не имелось. Тетя Соня занималась с Аней немецким
языком, давала читать книжки и угощала ирисками. Ириски липли к
зубам и тянулись во рту, но все равно были такими вкусными! Тетя
Соня любила ириски, купив кулек, звала Аню. Они пили чай с
конфетами, болтая о всякой всячине. Муж тети Сони приходил с работы
поздно, к тому времени Аня спала и с ним не разговаривала. Она
немного побаивалась этого сурового и малоразговорчивого мужчину.
Инженера звали Гершель Мордухович. Он никогда не ел на общей кухне,
а только в своей комнате, не пил водки, не курил и не приставал к
соседкам. В коммуналке его уважали, но не любили. Зато с тетей
Соней дружили: она была приветливой и доброй, у нее всегда можно
было занять денег или одолжить тарелки, рюмки или стул.
Аня
училась в пятом классе, когда инженера арестовали. За ним пришли
ночью, Аня спала и ничего не слышала. Соседки шептались, что
Гершель Мордухович – шпион, ездил на стажировку в Германию и там
его завербовали. Инженера не жалели, но жене сочувствовали. Тетя
Соня ходила с заплаканными глазами, носила передачи, а спустя две
недели приехали и за ней… В бывшей комнате инженера поселился
лейтенант НКВД, домой он приходил только ночевать, да и то не
всегда, жильцы видели его редко и в его присутствии разговоров не
вели.
В
школе Ане рассказывали о врагах народа. В учебниках она закрашивали
чернилами портреты маршалов и руководителей государства, на поверку
оказавшихся шпионами и предателями. Враги были везде. Они портили
машины и оборудование, готовили взрывы плотин, убили Кирова и
пролетарского писателя Горького, покушались на жизнь товарища
Сталина. Напуганная такими разговорами, Аня как-то подумала, что и
мама может оказаться шпионом. Однако, поразмыслив, решила, что нет.
Про шпионов говорили, что они хитрые, умные, знают иностранные
языки. Мать никаких языков не знала, она даже читать не умела.