3.
Миновав брод и взобравшись на противоположный берег, Богданов
присвистнул. Перед ним лежал луг – плоский и широкий. Случись им
приземлиться здесь, взлетели бы без труда. Тут и Пе-2 вырулит! Нет
же, в лес занесло!
Луг
был скошен, и лейтенант обрадовался – неподалеку жили люди.
Богданов пошел поперек, рассчитывая обнаружить дорогу или тропинку
(сено-то вывозить надо!), и оказался прав: набрел на тропу. Узкая
(телега не проедет!) она тянулась параллельно берегу, теряясь в
обступавших луг зарослях. Лейтенант прошел полсотни шагов,
разглядывая тропу, и обнаружил, что она стала чуть шире, а земля –
утоптанней. Двигаться следовало в этом направлении. Если тропа
одинакова на всем протяжении, она связывает две деревни: люди ходят
туда и обратно. Если постепенно сужается и все более порастает
травой – деревня одна. Свозить сено начинают с ближнего конца,
поэтому и тропа здесь шире…
Богданов родился и вырос в городе, но в детстве мать
отправляла его деревню – подкормиться. В двадцатых годах в городах
было голодно. В деревне жили родственники, дальние. Маленького
Андрейку принимали как своего. Богданов там и сено косил, и коров
пас, и коней гонял в ночное… Отец Богданова умер молодым, мать
вышла замуж повторно. Отчим попался хороший, растил Андрея, как
родного. Когда Богданову стукнуло семнадцать, умерла мать. Андрей,
как многие сверстники, мечтал о небе, но вмешался отчим. Мать
хотела видеть его врачом, напомнил отчим. Андрей поехал в Москву и
к своему удивлению поступил в мединститут. Учиться было весело.
Андрей ходил в аэроклуб, занимался боксом, лучше всех бегал на
лыжах. Добегался… Началась финская война, Андрея вызвали в комитет
комсомола и сообщили: из студентов формируется лыжный батальон.
Кому в голову пришла такая «светлая» идея, Богданов не узнал. В
армии Андрея и троих однокурсников оставили в медсанбате,
остальных бросили на доты. Полегли почти все. Кого не убили –
замерз в открытом поле…
Демобилизовавшись, Богданов сдал экзамены за третий курс, но
его вновь вызвали… В комитете комсомола сказали: стране нужны
летчики. Андрей пытался возражать – он без пяти минут врач, но его
не слушали. Богданов стал курсантом летного училища, изучал И-16.
Однако повоевать истребителем не пришлось. Началась война. Немцы
пожгли самолеты на аэродромах, пилоты большей частью уцелели.
Острая надобность в летчиках-истребителях отпала, Богданова
переучили на Ил-2. Однако самолетов-штурмовиков не хватало, в
достатке имелись только У-2. Богданов стал ночным бомбардировщиком.
Переучиваться не пришлось – с У-2 все начинают. Инструкторы из
гражданского флота показали, как ориентироваться ночью, в октябре
сорок первого Богданов вылетел на фронт.