– Действительно, достойный, – подтвердила королева Екатерина, –
это один из самых преданных слуг короля и ревнителей веры, какой и
необходим в непокорных провинциях. Господин де Монлюк.
У Генриха пересохло в горле. Вот
оно! Об этом он слышал от Гиза, но даже Гизу не могло прийти в
голову, что приказ о назначении Монлюка Генрих должен подписать
сам! Такое могло родиться лишь в ее извращенном сознании.
На лице его мелькнуло равнодушное удивление.
– Монлюк? Э–э... Но … Но ведь он смотрит в рот герцогам
Лотарингским, – заметил он, вспомнив заготовленный аргумент, –
верно ли Монлюк будет проводить волю вашего величества?
– Ну это уж не ваша печаль, – насмешливо сказала королева, –
подпишите назначение, а уж о Гизах я позабочусь.
– Да ведь он же старый, как... как черт знает что! – не унимался
Генрих. – По силам ли ему такая задача?
– Экий вы заботливый, – развеселилась королева. – Не волнуйтесь,
друг мой, Монлюк не раз уже доказал, что крепок телом и умеет
усмирять непокорных.
Генрих понял, что исчерпал свои доводы. Он опустил взгляд,
изучая носки собственных сапог.
– Альбрэ, Бигор и, тем более,
Наварра никогда не примут этого наместника, даже если я подпишу
сотню назначений, – сказал он.
– Ничего, – возразила королева, –
думаю, тридцать тысяч рейтар их убедят.
Тридцать тысяч рейтар! Великий Боже!
Замок По, быть может, устоит, но Альбрэ и Бигор – нет. Даже если
она лжет, и половины этой армии хватит теперь с лихвой, чтобы
заставить их молить о пощаде, захлебываясь кровью! Генрих поднял на
королеву взгляд.
– Тридцать тысяч рейтар? Без мандата законного сеньора? Мадам, я
верный союзник короля Франции! Кто же поверит в наш союз, если вы
направите войска в мои родовые владения?
– Ну так подпишите мандат, сударь, только и всего... Я уже
полчаса прошу вас об этом. Коль уж вы союзник, – она улыбнулась. –
Уверяю вас, дорогой друг, в вашем положении союзником быть намного
приятнее, чем врагом, – в ее голосе явственно прозвучала
угроза.
Генрих молчал, разглядывая пылинки на сукне стола.
– Я, как верный слуга короля, никак не могу согласиться с таким
решением, – наконец произнес он.
– Ишь ты, как запел, королек! – с ее лица мгновенно слетела
маска благодушия, и Генрих поежился, ему стало неуютно. – Вы
подпишете то, что я скажу! И назначите того, кого я велю! Это
понятно, я надеюсь?