Елизаветой и не
сомневался, что встреча эта рано или
поздно состоится.
У победителя много друзей, и лишь у
побежденного они настоящие.
Никколо Макиавелли
Хлопья мокрого снега оседали на
стеклах и медленно сползали вниз под собственной тяжестью. Резкие
порывы ветра заставляли рамы жалобно дребезжать, и казалось, что
непогода вот-вот разрушит хрупкие заслоны, отделявшие от холода и
тьмы эту маленькую уютную гостиную, согретую теплом горящего
очага.
Две женщины, старая и молодая, сидели
подле камина. Пламя освещало их лица, подчеркивая схожесть черт,
два одинаковых четких профиля темнели на фоне огня.
Королева Наваррская махнула рукой, и
на столике между ними появились два кубка с подогретым вином и
вазочка с печеньем. Как давно Маргарита не сидела вот так со своей
матерью зимним вечером у камина, потягивая пряный напиток и коротая
время в задушевной беседе.
Когда-то она любила свою мать и
одновременно боялась ее. Потом, когда принцесса стала старше, и
любовь, и страх притупились, осталось только отчужденное недоверие
и слабая, наивная надежда, что все еще будет по-другому. Ведь
бывают же счастливые люди, которые могут искать у родителей тепла и
утешения, а не ожидать неприятностей от каждой неурочной встречи.
Вот, например, ее муж Генрих рассказывал ей... Мысль о Генрихе
вернула ее к теме беседы и как раз вовремя, потому что мать
переходила к главному.
– Я должна поговорить с вами, дочь
моя, о вашем браке, который, судя по всему, оказался совсем не
таким счастливым, как я надеялась, выдавая вас замуж, – говорила
Екатерина Медичи. – До меня доходят слухи, будто бы ваш супруг
совершенно невнимателен к вам.
Маргарита не отвечала, глядя на неё с
вежливым интересом. Королева продолжала.
– Я знаю, он не посещает вашу спальню
вот уже несколько месяцев. Я все-таки ваша мать, и сердце мое
обливается кровью при виде ваших страданий, – она с тревогой
вглядывалась в лицо дочери, видимо, всерьез надеясь увидеть
признаки тех самых страданий, о которых говорила. – Я не хочу
сказать ничего плохого о короле Наваррском, но, положа руку на
сердце, разве он достоин вас? Ходят слухи, будто после той ночи
что-то случилось с его мужской функцией, и теперь он и вовсе не
способен быть с женщиной.
Маргарита фыркнула, с трудом
сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.