Он нетерпеливо потянул Джин за руку.
Члены группы начали расходиться, спускаясь по лестнице к машинам, стоявшим возле дома. Фрея обнаружила, что осталась одна в компании вуга.
– В нашей группе еще никто ни разу не беременел, – сказала она.
«Печально», – уловила она ответную мысль вуга.
– Но кто-то непременно должен, – продолжала Фрея. – Я не сомневаюсь, что нас ждет удача, и притом очень скоро.
«Почему ваша группа особенно враждебно настроена против нас?» – спросил вуг.
– Ну, вы же знаете, что причиной своего бесплодия мы считаем вас.
«Особенно в этом уверен наш ведущий, Билл Кэлюмайн», – подумала она.
«Но ведь причиной этого стало ваше же оружие», – возразил вуг.
– Нет, не наше, а красных китайцев.
Вуг не уловил в этом никакой разницы.
«В любом случае мы делаем все возможное для того, чтобы…»
– Слушайте, мне не хочется обсуждать этот вопрос, – сказала Фрея.
«Мы можем помочь», – продолжал вуг.
– Да пошел ты к черту, – ответила она, вышла и быстро спустилась по лестнице на улицу к своей машине.
Ночная прохлада Кармела[3] оживила ее. Она глубоко вдохнула чистые запахи, посмотрела на звезды, всей кожей ощутила свежесть воздуха.
– Открой дверь, мне нужно войти, – велела она своей машине.
– Да, миссис Гарден. – Дверца машины распахнулась.
– Я уже больше не миссис Гарден. Теперь я миссис Гейнс. – Она забралась в салон и села за панель управления. – Постарайся это запомнить.
– Да, миссис Гейнс.
Она вставила ключ, двигатель тотчас же завелся.
– А Пит Гарден уже улетел? – Она окинула взглядом темную улицу и не обнаружила машины Пита. – Похоже, да.
Ее охватила грусть. Как было бы приятно посидеть с ним под звездным небом и поболтать. Так бы и было, если бы они оставались супружеской парой…
«Чертова Игра, – подумала она. – Будь прокляты эти правила и постоянное невезение. Неужели оно будет преследовать нас всегда? Мы меченая раса».
Она поднесла к уху часы и услышала тонкий голосок:
– Два пятнадцать ночи, миссис Гарден.
– Миссис Гейнс! – окрысилась Фрея.
– Два пятнадцать ночи, миссис Гейнс.
«Сколько еще людей живет сейчас на Земле? – задумалась она. – Миллион? Два? А сколько групп играют в Игру? Наверное, не более нескольких сотен тысяч. И каждый раз, когда кому-нибудь здорово не везет, исчезает возможность увеличения населения на еще одну живую душу».