Праведник ненавидел деревни, даром
что сам вырос в глубинке. Но считал себя горожанином до мозга
костей и не мыслил жизни без толчеи и шума. А тут — десяток дворов,
полсотни людей, большинство которых сейчас потеет в полях с косами
в руках, и проклятый сеновал, на крыше которого Мерино неподвижно
лежит уже часа три! И одна надежда на то, что осведомитель из
Оутембри не соврал и нападение на караван с золотом все же
произойдет. Иначе все зря! Два месяца слежки, подкупов и угроз
закончатся не славной победой над одним из боевых отрядов Гильдии
воров и получением первого ранга, а пшиком, финансовыми растратами
и неприятным разговором в допросном подвале.
«Ставка сделана! — оборвал себя
дознаватель пока еще второго ранга. — Назад уже не повернуть,
ничего не изменить! Так что лежим и молим Единого о чуде».
Гильдия воров — это нечто выходящее
за рамки всего, что Праведник знал о преступниках. Жесткая
организация с практически армейской дисциплиной, она появилась
всего три года назад и сегодня уже запугала половину криминального
мира Империи. Дерзкие ограбления, убийства, шпионаж — это обычные
дела для преступников, но Гильдия воров действовала в тех сферах, в
которые обычное отребье никогда не лезло: интриги аристократии,
политические убийства, политические же секреты. Гильдия дошла до
того, что открыто бросила вызов правящему дому. Когда император
Патрик потребовал от Тайной стражи покончить с преступной
организацией, воры распространили по городским рынкам листовки с
типографским(!) текстом, содержащим прямой вызов престолу. Мерино
до сих пор помнил фразу оттуда: «Если император считает, что с
Гильдией нужно покончить, ему стоит знать, что и Гильдия может
покончить с императором…»
Неслыханная дерзость для
преступников! Немыслимая! Но, как показало время, Гильдия вполне
серьезно подошла к реализации своих угроз. Начались нападения на
казначейства, покушения — причём успешные! — на высшее дворянство.
Когда в начале этого года боевой отряд воров напал на кортеж
герцога Антуана де Брийе, перерезал всю охрану, а самого
аристократа повесил на дереве, как обычного простолюдина, император
взорвался.
Мерино был в числе доверенных лиц
главы Тайной стражи барона Сантьяго да Гóра и присутствовал при
разносе, который император лично устроил его шефу.