Лететь пришлось недолго. Марк не успел сгруппироваться,
грохнулся спиной об провалившийся вместе с ним пласт земли.
Попробовал вдохнуть, но наглотался пыли и закашлялся. Рядом
сквернословили и оба конвоира, рухнувшие следом. Один из них – тот,
что пару часов назад с такой старательностью сопровождал на
кладбище – подвернул ногу, и теперь Марк с некоторым удовольствием
слушал его вопли и ругань.
Вскоре пыль улеглась, дышать стало легче. Марк рискнул открыть
глаза и осмотреться.
Все-таки храм впустил его. Древнее строение сохранило под собой
совсем крошечный подвал глубиной около трех ярдов. К его земляным
полуосыпавшимся стенкам были приколочены деревянные полки. Часть их
занимали покрытые толстым слоем пыли глиняные кувшины и горшки. Пол
вокруг был усеян битой посудой. К стене кто-то прислонил меч,
который от старости проржавел настолько, что, едва Марк взял его в
руки, тут же разломился надвое под собственной тяжестью.
Один из конвоиров, хромая и бормоча ругательства, добрел до
стены, ухватился за полку рукой. Ветхие доски, не выдержав столь
бесцеремонного обращения, с грохотом посыпались на пол, звеня
черепками бьющейся посуды. Вбитые в стену железные клинья, на
которых держались полки, вывалились. Земля со стены просыпалась еще
больше, и сквозь образовавшееся отверстие в подвал пробился тонкий
луч синеватого света.
Обломком ржавого меча Марк взрыл пласт сухой почвы. За стеной,
которая казалась твердью земной, скрывалось еще одно помещение,
куда больше и глубже, чем подвал храма. И там, на вершине высокой
колонны, лежал кристалл размером чуть меньше кулака, от которого
исходило яркое свечение.
Он был прекрасен. Безупречные грани, приятное глазу мягкое
сияние. Кристалл завораживал. Марк долго не мог оторвать взгляд,
словно жаждущий не может оторваться от целого кувшина воды. Он
созерцал самое прекрасное, что могло существовать на просторах
Антериана. Нет, такому сокровищу нельзя позволить томиться под
землей еще целую вечность.
– Что там? Нашел, что нужно?
Оба конвоира уже дышали в спину и едва ли не тянули свои грязные
лапы к кристаллу. Ну уж нет, ни один человек не достоин созерцать
совершенство артефакта! Кристалл может принадлежать лишь тому, кто
нашел его!
Марк спешно просунул руку в дыру, но его тут же оттолкнули.
Зрительный контакт с кристаллом оборвался… И морок отступил,
постепенно и нехотя. Больше не хотелось наслаждаться красотой
артефакта и беречь его от чужих взглядов.