А вот оборванцы теперь были заняты тем, что, стоя на коленях,
толкали друг друга, пытаясь завладеть кристаллом. Тот, что хромал,
забыл о боли. Они поочередно тянулись сквозь пролом, оттягивали
друг друга за шкирку, напоминая воробьев, дерущихся за краюху
хлеба. Поначалу это выглядело даже забавно, пока хромой не выхватил
нож и не полоснул товарища по горлу.
Марк подобрался, следя за оборванцем. В отличие от хромого, он
был безоружен. И если тот, совсем обезумев, решит напасть, отбиться
будет попросту нечем.
Оборванец же, дорвавшись до заветной вещи, любовался ею, держа
на ладони. Марк старался не смотреть на кристалл, чтобы не
уподобиться бывшим конвоирам и не потерять рассудок. Прикрыл глаза
пальцами, оставив доступными для обзора только ноги хромого.
Ситуация сложилась непростая. Артефакт снова овладел волей
человека, и путь наверх, на свободу, лежал мимо него, замершего в
неодолимом желании любоваться красотой граней. Сам же кристалл
жизненно необходимо отнести магу на кладбище, вот только как
объяснить это тому, кто потерял власть над собственным
сознанием?
Марк не сдержался и кашлянул. Треклятая пыль, засев в горле,
заставила это сделать – резко, внезапно, против воли. И именно в
тот момент, когда чужое внимание было совершенно ни к чему.
Хромой отреагировал сразу же. Набросился, размахивая ножом и не
выпуская кристалл из руки. Марк отскочил, споткнувшись и едва не
упав, сгреб целую горсть земли и пыли, размашистым движением
швырнул все это оборванцу в лицо. Тут же прыгнул, не давая ему
времени сориентироваться, сбил с ног. Нож отлетел в сторону, но
артефакт хромой держал крепко, размахивая им и пытаясь ударить.
Марк зажмурился, навалился на оборванца всем телом, ощущая его
сильные, оглушающие удары – по ребрам, по голове. Сомкнул пальцы на
его шее, держа до тех пор, пока хромой не перестал трепыхаться.
Затем оторвал от его изодранной одежды изрядный кусок, накрыв им
кристалл.
Жилка на шее хромого не билась. Марк не хотел его убивать,
надеялся только лишить сознания. Но вышло так, как вышло. И если бы
он этого не сделал, в подвале разрушенного храма могли остаться три
трупа, а не два.
Артефакт Марк осторожно завернул в тряпку, отвернувшись и закрыв
глаза. Сунул в карман. Конечно, гаситель магии справился бы лучше,
но за шкатулкой нужно идти домой. А оставлять артефакт здесь не
стоило. Мало ли кто еще набредет на него. Серьезной угрозой
оставались лишь фанатики в красных балахонах, и Марк от всей души
надеялся, что успеет отдать артефакт заказчику до того, как
встретится с ними.