После встречи с ожившей сказочкой самым разумным вариантом было
бы убраться подальше от шахт и никогда больше сюда не возвращаться.
Но во тьме коридора, ведущего на поверхность, теперь шастает
неупокоенный. Значит, придется искать другой выход. Да и желание
добраться до залежей золота и драгоценных камней перевешивало чашу
весов в свою пользу. К тому же, не давало покоя врожденное
любопытство, заставляющее подчас лезть куда не следовало и наживать
массу неприятностей. Вот и сейчас оно тянуло дальше, подзадоривая
узнать, можно ли найти хоть что-то ценное в глубинах гномьих
шахт.
Из зала в тело гор вели два тоннеля. Один из них скудно
освещался кристаллами, во втором же густым полотном висела тьма.
Блуждать в потемках, пусть и с факелом, чревато неприятностями –
повстречавшийся мертвец может быть далеко не единственным
обитателем Железных шахт. В сложившихся обстоятельствах освещенный
тоннель давал куда большее чувство безопасности, и выбор пал на
него.
Марк сунул голову в коридор и прислушался. Никаких посторонних
звуков оттуда не доносилось. Стиснув покрепче пальцы на рукояти
меча, Марк осторожно двинулся дальше.
Гномьи светильники были вмурованы в стены на разном друг от
друга расстоянии, из-за чего пятна света в хаотичном порядке
перемежались участками полумрака. Камень вокруг многих кристаллов
уродовали многочисленные царапины и сколы. Те, кто бывал здесь
раньше, пытались вынуть светочи, но кристаллы сидели крепко. Гномы
наверняка отлично постарались, чтобы закрепить их внутри горной
породы. Так что попытки выковырять камушки были бесполезным
занятием и пустой тратой времени.
То и дело попадались длинные вереницы отпечатков босых ног, и
теперь Марк с уверенностью мог сказать, кому они принадлежат. В
недрах гор без обуви обходились только те, кто не ощущал холода
каменного пола.
Коридор резко ухнул вниз, уводя еще глубже в недра гномьих
копей. Марк попробовал представить вес монолитного камня,
нависающего над ним, и невольно содрогнулся. Если камушкам
приспичит рухнуть, то они расплющат всех живых и не-живых,
осмелившихся бродить по шахтам. Крайне неприятная перспектива. Хуже
только попасть в лапы голодному зомби.
Помотав головой, чтобы вытряхнуть оттуда неприятные мысли, Марк
отправился дальше.
Вскоре узкий проход шахты раздался в стороны, открываясь в
огромную нерукотворную пещеру. Гномы и здесь понатыкали
светильников, что пришлось кстати. Потолок пещеры вновь терялся на
недостижимой для света высоте. По грубым стенам ползли слабые
потоки воды, из-за чего казалось, что стены шевелятся. Может быть,
выше, в толще горы, ручей прогрыз русло и теперь пытался пробиться
сюда, чтобы разлиться, затопить пещеру и превратиться в подземное
озеро.