– Важно ли, в кого и во что я верю?
– Нет, не важно. Я хочу спросить.
– Так спрашивай.
– Мне непонятно, что такого страшного в этих легендах? Почему
они запрещены? Мне кажется, если бы люди знали о том, какую
опасность таят артефакты, то не стали бы искать их.
– Этого я не знаю наверняка. – Знахарь допил воду. – Легенда о
десяти артефактах известна еще с древнейших времен, когда на этой
земле появились первые расы. Да, Марк, эта легенда не человеческого
происхождения. Вернее, не только человеческого. Она общая для всех
рас и народов. Эльфы, гномы, люди – все они когда-то чтили Древних
Богов. Но потом по каким-то причинам выдумали себе новых.
– Говорят, эльфы вообще никому не поклоняются, – заметил Марк. –
Они безумны, тронулись рассудком. Ведут себя, как полнейшие дикари.
Так вот оно что! Жрецы Новой Веры вещали, что лесной народ потерял
разум из-за того, что исповедовал опасную религию. Уж не Древние ли
Боги тому виной? Значит, жрецы пытаются оградить нас от той же
самой участи?
Спохватившись, Марк покрутил головой. И пришел в восторг. Только
что он выкрикивал свои мысли на весь трактирный зал, но никто,
кроме знахаря, его не слышал. И, похоже, еще и не видел.
– В твоих словах есть зерно истины. Возможно, именно так все и
произошло когда-то. Теперь же в строгом запрете нет надобности –
люди давно уже позабыли обо всех легендах. Но вот об артефактах
некоторые еще помнят. На твоем месте я не стал бы носить Кристалл
при себе. – Знахарь расправил складки на одежде. – Но я могу
избавить тебя от возможных опасностей. Отдай артефакт, пока он не
завладел твоим разумом.
Марк опешил. Знахарь начинал нравиться ему, но теперь он требует
артефакт, не имея на то никакого права.
– Я не могу этого сделать.
– Не можешь или не хочешь? Это важно.
Марк прислушался к своим ощущениям:
– Вы намекаете, что артефакт уже может овладевать моей
волей?
Старец кивнул.
– Не могу.
– Почему же?
– Я должен передать его... другим людям.
– Ты уверен, что должен так поступить?
– Нет. – Марк не имел ни малейшего понятия, зачем заказчику
понадобился артефакт. – Но у меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – старец ободряюще улыбнулся, протянул
ладонь.
Марк протянул свою:
– Сможете избавить меня от метки?
– Ее оставил некромант, – улыбка тут же угасла на губах старика.
– Кому ты несешь артефакт, мальчик? Как он выглядел?