– Худой. С усами. В черной одежде.
Знахарь прикрыл глаза. Как показалось – с облегчением.
– Так вы сможете помочь мне?
– Нет, – знахарь печально покачал головой. – Такую метку может
снять лишь тот, кто оставил ее. Либо она исчезнет сама, со смертью
ее хозяина. Сколько у тебя времени?
– Немного.
– Вот что. Не дай артефакту возможности управлять тобой. Отдай
его как можно скорее. Хотя лучше было бы, чтобы ты надежно спрятал
Кристалл. Храмы Древних Богов – ныне ненадежное хранилище.
– То есть раньше они были надежнее?
– Раньше никто не мог в них войти, – старец поднял указательный
палец. – И они были укрыты землей. Теперь же храмы вернулись, а
артефакты оказываются в руках смертных.
– Но почему это происходит?
– Я не знаю.
Впервые Марк был разочарован ответом мудрого старца.
– И что будет дальше? Что ждет нас, если все артефакты окажутся
на поверхности, у тех, кто их ищет?
– Это ты мне скажи.
Ответа Марк не знал. Мог лишь предполагать. Некоторые люди знают
об артефактах и ищут их. У некоторых из ищущих есть способность
открывать врата храмов. Значит, рано или поздно все артефакты
найдут своих хозяев. Или рабов. Вот только ни один из тех, кто
занимается поисками, скорее всего не выживет. Потому что помимо
искателей есть еще одна сила – фанатики в красных одеждах, и против
них нет шансов даже у великих магов Ленайи. Крис при помощи амулета
бился с фанатиком на равных, но красный был один. С толпой не
справиться даже тому, кто наденет амулет. Хотя, быть может, тот,
кто раздобудет все артефакты, станет настолько могущественным, что
с легкостью одолеет всех красных, сколько бы их ни было. Но будет
настолько же безумным.
Хотелось бы знать истинные цели фанатиков. Марк не мог даже
представить, зачем им понадобились артефакты. И что случится, когда
они соберут, как выразился покойный Миллок, «всю коллекцию». Одно
лишь можно сказать – привычный мир может сильно измениться.
А может быть, и нет.
* * *
Незнакомец прибыл в деревню под вечер. Старосте не понравился
сразу. Было в нем что-то странное, чужое. В местный трактир не
заглянул, на ночлег не попросился. Все ходил по улице, зыркал на
селян, будто искал что. Потом к дочке кожевника поплелся, заговорил
о чем-то. А она ответила...
* * *
Подошедший мужчина был ненамного старше ее. Черноволосый,
статный, и уж точно лучше этого болвана Дарно, увивающегося за
каждой деревенской юбкой. Незнакомец опирался на палку, с какой
обычно ходят странники да пилигримы, только у этого она была
черной, с замотанной в тряпицу верхушкой.