На секунду появилась мысль, что храмы – это места, где смертные
поклоняются богам; кто же в таком случае мог поклоняться ра`ш-тсу,
спящим в запертом Храме? Храм – именно так, с большой буквы и
надлежало называть обитель первых существ.
Но уже через мгновение Марк думал совсем о другом.
Возможность посетить пристанище самой первой расы привлекала
настолько же, насколько свет огня привлекает мотыльков. Сравнение,
пришедшее на ум, было пугающе правдоподобным: забравшись внутрь,
Марк мог погибнуть – так же, как мотылек в открытом пламени. Но это
было приключением, достойным книги любимого писателя. И титулом
человека, первым побывавшего в Храме древнейших существ, Марк по
праву наградит себя. Тем более, что хозяева Храма сейчас крепко
спят.
Он попытался снять засов, но сил не хватило, чтобы поднять
тяжеленный брус. Марк прошелся вдоль стен в поисках другого
входа.
Один из витражей был разбит, цветные осколки ссыпались к низкому
фундаменту. Решетка, закрывавшая оконный проем, оплавилась почти
полностью, а камень вокруг почернел от копоти. Возможно, погибший
маг тоже хотел забраться внутрь, однако не успел, повстречав живых
мертвецов, решивших отчего-то болтаться по шахтам сразу всей
оравой. Марк ухватился за край окна, подтянулся, заглянул
внутрь.
Не считая каменных изваяний с пугающе мерзкими рожами, Храм был
пуст. Он худо-бедно, но освещался – сквозь витражи просачивалось
сияние гномьих кристаллов, похожее на свет полной луны. Марк
перебрался через подоконник и осторожно опустился на пол,
выложенный серой и бордовой полукруглой плиткой, напоминающей
изображение рыбьей чешуи. Стало немного светлее, хотя, возможно,
это воображение сыграло шутку.
Если снаружи мрачные стены Храма наполняли душу тревожными
ощущениями, то под его крышей царили умиротворение и чувство
безопасности. Единственное, что можно было счесть здесь лишним,
чужим – очень тихий, но вполне отчетливый звук, словно по каменному
полу волочили цепи. Шум не прерывался ни на миг, заполняя все
пространство вокруг, настойчиво лез в уши, но не раздражал, не
внушал опасений. Марк долго вслушивался в этот гул, мечущийся по
Храму от пола до высоких сводов нефов, но так и не смог понять, что
могло быть его источником.
У дальней стены на возвышении находился алтарь – идеально
гладкий каменный блок без всяких украшений. На нем стоял небольшой
сундучок с откинутой крышкой. Марк двинулся к алтарю, ежесекундно
поглядывая на замершие по обеим сторонам зала статуи. Твари
корчились во всевозможных позах и были слишком разными, чтобы
принадлежать одному народу. Обилие или отсутствие конечностей;
рога, ветвистые, как у оленей или скрученные в спираль, да и то не
у всех; уши, языки, хвосты, а то и вовсе бесформенное месиво с
торчащими в разные стороны жгутами и шипами. Кому и зачем
понадобилось лепить таких страхолюдин? Вряд ли кто мог бы ответить
на этот вопрос.