Зал с Храмом он пролетел за считанные мгновения. Около
сужающегося прохода обернулся. Его никто не преследовал, и это было
здорово, но задерживаться не стоило. Марк надел ключ на шею,
ожерелье запихнул в сумку и поспешил к выходу.
Из бокового ответвления выполз старый знакомый. Зомби тут же
плотоядно захрипел, протянув навстречу единственную руку. Правда,
скорость у неупокоенного была уже не та, что в былые деньки пару
сотен лет назад, и разочарованный мертвец неизбежно отстал.
Факел пришлось разжигать второпях. Зал с тремя колоннами был
последним освещенным участком, а еще следом упорно тащился
мертвец.
А вот и лестница с останками неизвестного искателя приключений
под ней. Марк переступил через скелет, влез наверх, и только тут
решился перевести дух, усевшись прямо на каменный пол.
Лишь сейчас он в полной мере ощутил, насколько устал. Тело
обволокла слабость, ноги и руки мелко дрожали. Сказались
проведенный впроголодь день и пережитый страх. Но теперь все
опасности остались в глубине Железных шахт, и они не посмеют
выбраться наружу.
Пятнышко света, обозначавшее выход, придало сил.
Мир под открытым небом буйствовал алыми красками заката и
порывами свежайшего ветра, показавшегося глотком жизни после
сухого, застоявшегося воздуха. Марк вдохнул поглубже, и довольно
улыбнулся. Вытащил сухарь. Наесться не получится, но сойдет для
того, чтобы заглушить голод. Поправив сумку движением плеча, Марк
зашагал к восточным воротам Мерра.
Конечно же, он не мог видеть, как следом за ним к городу
потянулся один из двух наблюдателей, что до этого скрывался в
зарослях терновника.
Час пути привел Марка в Мерр – столицу огромного королевства,
носящего название Мёльвард. Даже не название – имя. Имя, под
которым знали страну, любили ее или ненавидели.
Когда-то Мёльвард был великой империей. Народ севера захватил
обширные земли, лежащие между Льдистым и Южным морями, разогнав или
поглотив кочевые племена центральной, а затем и южной части
материка. Захваченные территории были разделены на провинции,
каждой из которых стал править наместник, а все наместники
подчинялись воле императора.
Однако почти пять сотен лет назад человек, которого позже
назвали Последним Императором, прошелся по стране железным кулаком,
уничтожая наместников и подминая провинции, стирая границы и
насаждая повсюду единую власть – свою собственную. Оказанного
сопротивления Последний Император не замечал, как человек не
замечает жука под ногами до тех пор, пока не наступит на него
случайно и не раздавит. По сути, Император отвоевывал Мёльвард
заново, у своих же подданных. Его считали безумцем, поджигающим
дом, в котором тот жил. Но противостоять разрушительной силе,
вихрем пронесшейся по стране, не мог никто из имперцев. Даже
объединенных сил не хватило, чтобы остановить сошедшего с ума
правителя. Завершив задуманное, Император провозгласил Мёльвард
королевством, а себя королем – единственным властителем земель от
северных льдов до самой пустыни Аль-Карны.