Догадка пришла внезапно. Что, если безобразные статуи – это и
есть спящие ра'ш-тсу?
Марк замер, вглядываясь в каменные скульптуры, пытаясь отыскать
признаки жизни на их лицах – или на том, что могло быть лицами.
Однако хозяева мирно спали и, наверное, впервые за прошедшие сотни
лет не обращали на гостя никакого внимания, не стремились обратить
его в нежить. Все еще не отрывая глаз от ра'ш-тсу, Марк прошел к
алтарю.
На дне сундучка лежало ожерелье, собранное из янтарных капель с
застывшими в них насекомыми. Марк осторожно вытащил его, покрутил в
руках. Вот и все «сокровища», которые ему достались. Янтарные
бусики, какими в детстве игрались девчонки. И ожерелье мастерили
явно не гномы – скорее всего, они даже не прикасались к нему. А
истинные шедевры гномьего ювелирного дела, похоже, и вправду
существовали только в рассказе трактирщика.
Марк заглянул в сундук в надежде отыскать потайные отделения или
двойное дно. На мягкой тканевой подкладке обнаружился лишь
маленький ключ на кожаном шнурке. Он позеленел от времени и был
шершавым на ощупь. Выглядел ключ довольно странно – сразу с тремя
бородками, находящимися в разных местах. Может быть, им был заперт
сам сундучок, но проверить догадку Марк не смог – крышка не
закрывалась; она вообще не двигалась на покрытых ржавчиной
петлях.
Что-то неуловимо изменилось. Марк прислушался, и все, что смог
расслышать – стук собственного сердца. Он раздавался в голове, в
полной тишине, потому что звук цепей, до того не прекращавшийся,
вдруг стих. И от этой тишины стало не по себе.
Ожившие статуи – последнее, что сейчас хотелось бы увидеть.
Хозяева вряд ли будут добры к тому, кто так нагло влез в их
владения и ковыряется в их вещах. Ожидая самого худшего, Марк
осторожно обернулся.
Стоящее перед ним существо когда-то было человеком. Теперь же на
месте его лица остался лишь голый череп. Тело было скрыто
ало-золотым мундиром – такие цвета неизменно носила королевская
стража. В руках, облаченных в черные перчатки, бывший солдат сжимал
тяжелую цепь с толстыми круглыми звеньями. Цепь, которой он все это
время громыхал по каменному полу, скрываясь до поры в тенях одного
из нефов. Он не двигался, будто наблюдал, таращась в упор пустыми
глазницами.
Марк даже удивился собственному спокойствию. Шагнул в сторону,
медленно и осторожно, не спуская глаз со стражника. Солдат, бывший
таким же неупокоенным, как и шаставшие по коридорам зомби,
отреагировал тут же – замахнулся цепью и высек несколько искр из
алтаря, размозжив при этом ни в чем не повинный сундучок. К
моменту, когда в разные стороны брызнули щепки, Марк уже бежал по
направлению к единственному «выходу». Он нырнул в окно, вытянув
руки вперед, и шмякнулся на каменный пол пещеры. Подобрал ключ,
вылетевший из кулака, успел убедиться, что не разбил ожерелье, и
припустил к коридору, выводящему на поверхность.