Ласточка стучала копытами по тракту, вымощенному огромными
каменными плитами. Его проложили еще во времена Последнего
Императора. Тракт соединял столицу с Леннартом и проходил сквозь
Даммерун – Лес Предков на языке северян. Здесь росли самые древние
деревья во всем королевстве. Поговаривали, что исполинские дубы и
вязы, дожившие до нынешних времен, помнили рассвет Антериана,
помнили первых людей, кочевавших по землям, принадлежащим ныне
королевству, и народ севера, пришедший сюда в поисках плодородных
земель. Когда-то Даммерун простирался на многие лиги, сейчас же от
великого некогда леса осталась лишь крохотная сердцевина. И с
каждым годом древесных гигантов становилось все меньше.
Путники въехали под кроны. Высоко над головами ветви деревьев
переплелись, образовав зеленую арку. Среди листвы шумели птицы,
перелетали с ветки на ветку, провожая всадников.
Лес быстро кончился. У его края, чуть в стороне от дороги,
приткнулся трактир. Над соломенной крышей вился дымок, в глубине
двора квохтали куры. Из распахнутых настежь окон доносились редкие
голоса, пахло жареным мясом.
Миновали и его. Вновь потянулись луга, буйная зелень, целые
сонмы поднимающихся в небо разноцветных бабочек.
Навстречу шел конный патруль, чьей обязанностью было нести
охрану на дорогах и отлавливать разбойников. Хмурые всадники
покосились на пятерку путешественников, которые неспешно
сворачивали к краю дороги, чтобы не столкнуть лошадей лбами. Марк
посмотрел в глаза усатому мужчине, едущему первым, прочувствовал
его цепкий, оценивающий взгляд. Почему-то улыбнулся, за что
заработал кривую усмешку от усатого. Больше Марк ни на кого не
смотрел.
Между Мерром и Леннартом было не больше трех лиг, и лошади
преодолели это расстояние за час. Сквозь распахнутые ворота была
видна городская площадь со снующими туда-сюда людьми. Дремлющий на
посту стражник встрепенулся, услышав стук копыт, но тут же вновь
закрыл глаза, всем видом показывая, как скучна его служба.
Въезжать в Леннарт – город, кишащий наемниками Гильдии – не
хотелось совершенно. Ворота за спинами никто не закрывал, но Марк
все равно чувствовал себя загнанным в ловушку. Не хватало лишь
ловцов, которые до поры могли скрываться в толпе. Марк же
незаметностью похвастать не мог: в Леннарте, в отличие от Мерра,
спешиваться не требовалось, и на центральной улице маленького
города они были чуть ли не единственными всадниками, а значит,
могли привлечь внимание. Стоит кому-то из наемников присмотреться к
седокам внимательнее, вспомнить Марка в лицо, и на этом путешествие
для молодого островитянина закончится.