Лошади шли слишком медленно. Миллок и Аша теперь ехали впереди –
Марк пропустил их, чтобы можно было стать незаметнее за их спинами.
А они никуда не торопились, несмотря на изначальную спешку Миллока.
Марк сгорбился, втянул голову в плечи и поглядывал то вправо, то
влево, выискивая знакомые лица в немногочисленных группах горожан.
Город не интересовал его вовсе.
Аша, напротив, вертела головой, с любопытством осматривая
жмущиеся друг к другу дома. И Марк понимал, почему. Каменных
зданий, крытых черепицей, в Леннарте было мало, люди в большинстве
жили в деревянных домах с соломенными крышами. На фоне серых,
унылых построек Леннарта Мерр выглядел белоснежным красавцем.
– Впервые в этом городе? – Барон пялился на нее, даже не скрывая
этого. Аша кивнула, не отвлекаясь от созерцания домов, улицы,
людей.
– Здешние жители победнее столичных, – продолжил Миллок. – Из-за
деревянных построек Леннарт горел дважды за последние тридцать лет.
Здешний наместник пытался исправить положение, избавить город от
опасности. Он ввел закон, по которому горожанам предлагалось
небольшое возмещение средств за то, что они будут строить свои дома
из камня, а крыши покроют черепицей. Однако каменные дома
по-прежнему достаточно дороги, чтобы горожане могли себе их
позволить. Смотри-ка, – барон указал на один из домов. – Хитрец
покрасил соломенную крышу в красный цвет. Думает, это позволит
обмануть наместника. Хотя, может, с вершины ратуши эта крыша и
выглядит как черепичная. Боюсь, однако, что горит она так же
хорошо, как и некрашеная.
Марк слушал барона вполуха. Миллок напрасно пыжился, пытаясь
завладеть вниманием Аши. Он был интересен ей не больше, чем конский
навоз на брусчатке.
Они проехали Леннарт насквозь и покинули его через восточные
ворота. Лишь когда город оказался за спиной, Марк выпрямился в
седле и облегченно расправил плечи. Пусть даже Магистр
действительно позабыл о нем, все же стоило завести привычку всегда
оставаться начеку.
Тракт через несколько десятков ярдов сворачивал влево, к Арсанне
– некогда самому северному городу империи, теперь же принадлежащему
другому королевству. Арсанна, расположившись почти у самой границы
с гномьими владениями, выполняла функции торгового пункта. Гномы и
люди предлагали друг другу товары практически с самого основания
Мёльварда как империи, но в те времена два племени встречались на
полосе ничейной земли. Потом люди построили торговый пост,
приставили к нему охрану, жившую в холодных лачугах, и окружили все
это высоким частоколом. Несколькими годами позже на территории
поста стали селиться северяне, которым холод всегда был не в
диковинку, и пост постепенно вырос в целый город.