Граненую базальтовую «вазу»
в пять человеческих ростов озаряли вырывающееся
из верхней части пламя и сливаемый в вагонетки
расплавленный чугун. Слева и справа от входа непрерывно
вращались два громадных кабестана, запряженные дюжиной коренастых
бородачей каждый. Первое колесо приводило в движение
гигантские кузнечные мехи, похожие размером на надувной батут
в парке развлечений. Складчатый кожаный мешок, соединенный
с основанием ржавой трубой, неспешно поднимался и опадал,
наполняя домну необходимым для горения воздухом.
И от этого, помимо лютой банной духоты, мы сразу
распахнули рты — носов для нормального дыхания попросту
не хватало.
Ведь второй кабестан вращал
шнек — чуть меньший, чем в депо, по которому
в колосник сыпалась смесь из всех необходимых для плавки
ресурсов. Порода падала самотеком, из-за чего между колосником
и нависшей над ним трубой оставался зазор, как в кухонной
вытяжке, и дым уходил далеко не весь. Неудивительно, что
здесь работали неписи — ни один человек не выдержит
таких условий и пары дней. И нас, как вы могли
догадаться, притащили сюда не на экскурсию.
Четверых «гномов» отцепили прямо
на ходу, а нас приковали к балкам, и миг спустя
Трикс пустила по всему механизму мощный разряд. Бородачи
ухнули и налегли на перекладины с такой силой, что
я едва не упал, потеряв опору. И всякий раз,
когда мы, кряхтя и обливаясь потом, корячились мимо
Леона, ловчий угощал хлыстом по спине. Ведьме же ждать
очереди не было нужды — ток пронизывал металлическую
конструкцию с любого расстояния.
— Давненько поборников
не видел, — просипел идущий позади раб. — Последний
пленник на этом колесе и сдох.
Судя по голосу, крепыш
не шибко-то сожалел об утрате. Не знаю, как тут все
устроено, но, похоже, неписи преданно служат текущим хозяевам
Крепости. И, скорее всего, встанут на их защиту при любой
буче.
— А вы правда гномы?
— наконец-то озвучил давно мучивший вопрос.
— Мать твоя — гном, —
мускулистый мужичок в кожаных штанах на голое тело
сплюнул. — Потаскай тяжести с детства, поработай
по шестнадцать часов без выходных — посмотрю, какой
из тебя эльф вырастет.
— Хм... А борода?
— А что борода?
На морозе спасает от холода, в плавильне —
от окалины. Да и бриться, если не заметил,
особо некогда.
— Молчать! — рявкнула Трикс
и пустила молнию — естественно, в одного лишь меня.
— Работать!