Маг закрывает от меня мысли, а я
молчаливо спрашиваю:
— Черная Королева? Ты боишься, что
это я?
Он кивает:
— Ты!
— Это может быть ошибкой! Ты маг и
должен знать, как действуют предсказания! — безмолвно кричу.
— Пусть лучше ошибка и одна твоя
жизнь, чем война и тысячи смертей!
Маг прерывает наш молчаливый
разговор, и я осознаю, что моя участь решена.
Я не боюсь смерти, но кто они такие,
чтобы решать мою судьбу?..
Но им нужно наказать виновного и
выбрать нового короля. У царства слишком много врагов, чтобы
медлить.
Маг обводит взглядом рыцарей и
произносит вслух:
— Я Мирдин Эмрис, верховный маг Дал
Риады, объявляю королеве Гвенвифар наше решение. Совет двенадцати
рыцарей постановил: королева виновна в смерти короля Ютэра
Ужасного, она должна понести наказание.
Решение уже принято, меня позвали,
чтобы огласить мне приговор. На стенах висят головы поверженных
царей, они смотрят на меня в жутком оскале, приглашая
присоединиться. На тронах восседают двенадцать избранных воинов —
те, кто решает мою судьбу. Я всматриваюсь в лица своих убийц и…
смеюсь! Могучие бесстрашные воины, каждый из которых обладает
недюжинной силой, испугались юной королевы? Или они просто не хотят
разбираться в том, виновна ли я. По закону после смерти короля я
должна взойти на трон, а они обязаны принести мне клятву верности.
Но в случае моей смерти у каждого из них появится шанс самому стать
королем.
Я перевожу взгляд на верховного мага
и требую:
— Мое последнее желание: хочу знать,
кто был против приговора.
— Я не могу назвать имена.
В полумраке зала маг выглядит
устрашающе. Наверняка он готовился к встрече с Черной Королевой из
своего проклятия. На Мирдине надета темная накидка из дорогой
ткани, на шее — древний амулет. Чародею не хватает только посоха.
Он упрямо поджимает губы и торопится закончить представление.
Но я и без мага могу узнать ответы.
Обвожу взглядом палачей, заглядывая в глаза и проникая в мысли.
Вот в напряжении сидит молодой
темноволосый рыцарь, сопровождавший меня из тюрьмы. Он голосовал
против казни. Рядом с ним восседает воин со шрамом, кажется, король
называл его Каем. Преданный пес Ютэра. Я чувствую его ненависть, и
он за казнь. Смотрю на рыжеволосого воина с голубыми глазами, такая
редкость для Дал Риады. Вчера король называл его Перси. Этот рыцарь
за меня. Рядом с ним незнакомец исполинского роста, и он за казнь.
Сэр Ивейн, рыцарь с бычьей шеей и огромными руками, высокомерный и
грубый. Он тот, кто насмехался надо мной на свадьбе. Этот голосовал
за казнь. Замыкает шестерку по левой стороне от трона темноволосый
кареокий рыцарь, высокий, стройный, с тонкими запястьями и длинными
пальцами. Он не выглядит как наемник, скорее, романтик и поэт. В
его взгляде я вижу печаль. Ему бы слагать стихи, а не размахивать
мечом. Почему-то не удивляюсь, что «романтик» за меня.