[1] «Яд и корона». Морис Дрюон.
Каждая юная
дева мечтает о спасителе.Но
увы, жизнь — не прекрасная сказка, и я смотрю в глаза
палача.
Полная решимости, я следую по
лестницам и узким коридорам замка за дочерями короля. Мы двигаемся
в молчании, но я чувствую их мысли. Злоба исходит от той, что
старше, и жалостью веет от той, что моложе. Мне все равно. Это им
здесь жить. Не мне.
Наконец меня приводят в мрачную
комнату. На полу лежат шкуры, на стенах висят цветастые гобелены.
Слава богам, здесь нет голов поверженных правителей. Мой взгляд
падает на огромную деревянную кровать, возвышающуюся посреди
спальни. Остается только расставить лавки вокруг, и начнется потеха
на радость рыцарям. Моргауза, так зовут старшую женщину,
подталкивает меня к лохани с водой, что стоит у растопленного
камина.
— Служанка поможет тебе, — говорит
она.
— Где мои вещи? — оглядываюсь я, не
обнаружив сундука с приданым.
— Они тебе ни к чему, — зло улыбается
женщина.
— Прошу вас, — с мольбой смотрю на
дочерей короля. — У меня это в первый раз. Мне нужна сорочка…
Мор сочувственно глядит на мою
разорванную одежду, а Моргауза брезгливо выплевывает слова:
— Хватит ныть! В первый — не в
последний. Ютэр должен хорошо разглядеть эльфийский товар. Твоему
папаше много заплатили.
Она покидает комнату, задевая меня
плечом. Я не понимаю, чем ее разозлила. Вторая женщина, Мор,
проходя мимо меня, шепчет:
— Я принесу.
Благодарно улыбаюсь и остаюсь одна.
Свадебное платье и камиза безнадежно испорчены, но я не бросаю вещи
на пол, а аккуратно кладу на стул. Пусть эта одежда мне больше не
понадобится, но служанки старались, расшивая золотом и камнями
свадебный наряд. На крышку сундука укладываю серьги и широкие
золотые браслеты — подарок короля. Насмешка Всевышнего: мы приходим
в этот мир нагими, а накопив земные блага, не можем ничего с собой
взять — ни золота, ни драгоценных камней. Даже исподнее истлеет в
земле. Мы всего лишь обнаженные странники.
Я пробую теплую воду и опускаюсь в
чан. Вода нежно щекочет кожу и пахнет лавандой. Накрываю ладонью
кулон, предвкушая, как совсем скоро эта жизнь останется в прошлом,
а я встречусь со своей матерью, бабкой и двумя сестрами на
блаженных землях Авалона. Они уже ждут меня на границе миров, я
видела сон.
Вскоре в комнату заходит служанка —
пожилая женщина с добродушным лицом. Она расплетает мои косы,
омывает меня водой с мыльным корнем, а затем втирает в кожу
ароматные масла. Вытирая меня простыней, женщина ойкает. А я
ласково улыбаюсь и… навожу легкий морок. Я знаю, что ее так
поразило — уродливый шрам, пересекающий мой живот: результат войны
родной страны с белгами. Они напали на наше маленькое царство шесть
лет назад. У отца не было денег, чтобы содержать большую армию. По
случайности или нет — в день нападения отец находился с визитом в
соседних землях у мужа моей старшей сестры. К тому времени, когда
войска союзников достигли пределов нашего царства, захватчики уже
убили мою мать и двух сестер. Младшую Элейн удалось спрятать, а над
сестрой, с которой мы делили детскую, надругались. Гвин было
пятнадцать. Тогда она не хотела жить, а сейчас считает, что в тот
момент боги сжалились над ней. Я тоже так считаю, вспоминая
кабальные браки сестер и свой сегодняшний проход в разорванном
платье средь диких варваров. Что еще придумает извращенный ум
Ютэра? Прикажет доставить удовольствие его рыцарям? Я слышала,
такое возможно. Люди, теряя душу, глумятся над телом.