Отбросив на пол намокшую ткань,
прикрываю шрам ладонью и вспоминаю. Мне исполнилось двенадцать.
Голубоглазый варвар с лицом ангела закончил измываться над сестрой
и принялся за меня. Он бросил меня на пол в нашей детской и начал
срывать одежду. Я царапалась и кусалась, но ребенок не может
победить воина. За то, что я расцарапала его прекрасное лицо, он
разрезал мой живот. Ему осталось всего лишь глубже вдавить кинжал,
но рука сестры оказалась проворнее. Острие меча, опрометчиво
брошенного на полу, рассекло горло варвара. Все, что со мной
произошло, я, как и сестра, позже считала благословением богов
Авалона. Потому что для моего отца многочисленные дочери являлись
дорогим товаром. Он уже продал четверых, но только одной повезло в
браке. Остальные молча сносили грубость мужей, побои и разврат. Вот
и на этот раз отец радовался сделке с Ютэром — никто не осмелится
напасть на родственника Ужасного Короля. Изначально правителю Дал
Риады предназначалась моя младшая сестра. Но Элейн умоляла не
отдавать ее старику. То ли отец рассказал жениху о моем спящем
стихийном даре, то ли король пленился моей красотой, но Ютэр
передумал и выбрал меня. Только королю забыли поведать о том, что я
вряд ли смогу подарить ему наследника. Отец понимал: если правда
откроется, меня не оставят в живых, порченый товар ничего не стоит.
А я слишком поздно осознала, какая меня ждет участь. Отец обратно
не примет, и бежать некуда, рыцари-головорезы найдут везде. Выход
один — смерть.
Служанка отвлекает от мрачных мыслей,
поставив на стол кубок вина. Пожелав мне счастья, женщина уходит.
Но как только я решаю снять кулон с шеи, где спрятан яд, в дверь
проскальзывает Мор. В руках у нее тонкая сорочка. Рыжеволосая Мор
не смотрит на меня. Она молча кладет свой дар на постель и выбегает
из комнаты. Я не спрашиваю, почему она решила помочь. Лишь
благодарно улыбаюсь и надеваю белую камизу — мой последний земной
наряд. В белом платье в моей стране выходят замуж. И я уйду в
небытие как невеста.
Все приготовления закончены, я
подхожу к окну и наконец раскрываю кулон, осторожно высыпая бурый
порошок в вино. С высоты башни открывается вид на чернеющее море, и
высвечивается лунная дорожка. По ней я сейчас и отправлюсь в Авалон
— страну богов и бессмертных душ. Прикрыв веки, с улыбкой подношу
вино к губам, но чья-то рука перехватывает запястье и забирает
кубок. В такие моменты каждая юная дева мечтает о спасителе. Но
увы, жизнь — не прекрасная сказка, и я смотрю в глаза палача.