Через несколько лет освободился «низкий». Как оказалось, он жил неподалеку. Однажды Александр встретил его на улице. Узнал. Прошел мимо. И после этого случая старался реже выходить на улицу.
Однажды, вернувшись из магазина, Александр услышал часть телефонного разговора. Мама говорила кому-то: «… да, переживает. Боится выходить на улицу. Только дом и институт. Больше никуда не ходит…». Услышав, что Александр пришел, она положила трубку.
– Дядя Коля звонил. Передавал тебе привет. Обещал приехать.
А потом через неделю или две кто-то позвонил. Мама взяла трубку.
– Да, это я. Слушаю. Нет, не знаем. Да? Я не знаю, что сказать. В общем, чего он добивался, то и заработал. Спасибо, что позвонили.
– Кто звонил? – спросил Александр.
– Помнишь следователя, который к нам приходил, когда с тобой тот случай произошел? – ответила мама, старательно избегая слова «избили». – Он сейчас позвонил и сообщил, что тот – как его зовут, «низкий»? – вчера разбился. Пьяным шел по переходу через железнодорожные пути и упал прямо на рельсы. Прошел дождь, ступени были скользкими. Ну, вот, чего добивался, то и произошло, – повторила она уже сказанную фразу, и уголки ее губ чуть дрогнули.
«Дядя Коля», – почему-то сразу подумал Александр. Он не рассказал матери, о вчерашнем телефонном звонке с вокзала. Позвонил дядя Коля, сообщил, что был проездом, купил нужные запчасти к машине. Заехать в гости уже не успеет, спешит на поезд. Александр забыл про этот разговор, но сейчас вспомнил всё отчетливо, каждую фразу. Но он никому бы не рассказал про это. Это была его тайна.
С этого момента Александр стал оживать. Как инвалид на костылях, постепенно совершающий прогулки всё дальше и дальше, Александр все больше узнавал свой город, знакомясь с его спальными районами, темными парками, окраинами.
Он научился улаживать неожиданные уличные разногласия и конфликты словами. Просто словами. И в душе гордился этим, считая это победой над собой, над своими эмоциями. Наверное, убедительности словам добавлял небольшой шрам на щеке, оставшийся с того случая.
Ему снова захотелось знакомиться с девушками. Он даже внутренне радовался, когда узнавал, что девушка живет на окраине или в городе-спутнике, куда ехать сорок минут на автобусе. Ни одна девушка не смогла бы его упрекнуть в отсутствии мужественности, когда он провожал ее по темным вечерним улицам… Но все это было как запоздалая детская игра, словно тест. Тест на выживание. В конце концов, он влюбился в девушку, с которой вместе работал. И она жила всего в двух остановках от него.