А женщины! Какими королевами выходят они из грота, как чувствуют
кожей восхищенные мужские взгляды!
И не то чтобы начали островитянки рожать чаще обычного, но
детишки появляются на свет, как на подбор, крепкие, здоровые и моря
не боятся! Бывало, не углядит мать за карапузом, что ходить не
умеет, доберется он ползком до черты прибоя, побарахтается немножко
– глядишь, уже и плывет! Да еще смеется, шельмец! А малыши чуть
постарше, которых из-за стола-то не видать, прыгают ласточкой с
кручи в волны или достают со дна монетки, что бросают в море для
забавы приезжие господа.
Приезжие господа? Ну да! Стараниями бродячих сказителей молва о
чудесном гроте расползлась по всем странам – и хлынули на остров
гости! Даже здоровые. Просто чтобы в разговоре небрежно бросить:
«Побывал я недавно в гроте дори-а-дау…» – и увидеть зависть в
глазах мужчин и интерес во взорах женщин. Родители привозят на
остров дочерей: такая невеста будет в глазах женихов на вес золота
– наверняка подарит мужу здоровых детей.
Гостям надо где-то жить и столоваться. И повеселели эрнидийцы,
заламывая несусветные цены за рыбу, овощи, мед, копченых диких
гусей. А крабы, мидии, печеные чаячьи яйца и прочая бедняцкая еда,
спасение в голодные месяцы, ни с того ни с сего превратились в
изысканные яства, за которые богачи «с того берега» не жалели
серебра.
А уж когда правнук Джайгарша догадался брать плату за вход в
пещеру… о, тогда остров Эрниди расцвел! Островитяне расширили и
укрепили старую пристань, поставили таверну, постоялый двор,
открыли несколько лавок.
Нахально нарекли все это городом под названием Майдо́ри – Дар
Красавицы. И начала новоявленная столица понемногу расти.
Хорошая жизнь – шумная, богатая, нескучная.
Да только не всем на острове была она по душе…
* * *
Чизи едва не проглядела их, серьезных, сосредоточенных,
присевших на корточки возле норы какого-то зверька и обстоятельно
решающих вопрос: кто же там, внутри? Они так увлеклись спором, что
не заметили няньки, пока та не ухватила своими короткими пальцами
ребятишек за уши.
– Куда вас понесла Серая Старуха? Нечего шмыгать носами!
Отвечайте!
– В поселок, – надменно отозвалась принцесса (а трудно
сохранять надменность, когда тебя цепко держат за ухо). –
Юнфа́нни-трактирщица за сына сватает внучку старого Гара́та… сговор
празднуют… у-уй!