* * *
Накаркала нянька, напророчила!
Ведь не могла же она в неимоверной дали разглядеть большую
льдину, что плыла по течению на юг, понемногу тая под лучами
солнца.
Одинокий альбатрос закружился над льдиной, привлеченный
перламутровыми переливами на серой ноздреватой поверхности.
Снизился, почти коснулся загадочного пятна, но вдруг, чем-то
испуганный, метнулся в сторону и с хриплым криком улетел прочь.
– Уж такая была коровушка, такая кормилица! По ведру
молока давала… да послушная, да смирная… родной сестры не надо,
такая умница! Ой, чует сердечушко, сожрали волки мою красавицу! Ой,
лежат в лесу ее косточки-и-и!..
– Уймись, баба, не вопи. Неси миску с водой, поглядим,
жива ли твоя кормилица.
Зареванная рябая бабенка метнулась к дверям, спеша угодить
загадочной старухе, что заявилась в силуранскую деревушку Малые
Буреломы. Сама в лохмотьях, а держится королевой! Властная,
надменная, прямая, с высоко поднятой головой… а взгляд-то,
взгляд!.. Ой, дурной глаз! Так тебя насквозь и видит, каждую
косточку твою пересчитывает!
Пришелица обернулась, окинула тяжелым взором столпившееся вокруг
мужичье, небрежным движением поправила на плече рваный плащ. Ничего
угрожающего не было в этом жесте, но толпа шарахнулась в
стороны.
Как не испугаться! Ведунья! Настоящая ведунья! Даже задумываться
не стала, так и сказала жене Крулата-скорняка: мол, заплакана ты,
баба, не с дури, а с большой беды – корова у тебя пропала…
Рябая Зурби, продолжая всхлипывать, неловко вывернулась из
двери, неся в вытянутых руках глиняную миску с водой.
Полуотвернувшись, судорожно ткнула ее в сторону грозной гостьи –
словно обе руки в костер сунула.
Ведунья, ловко приняв миску, поставила ее на крыльцо. Сняв с
пояса полотняный мешочек, извлекла оттуда горсть мелко нарезанных
листьев, высыпала в воду:
– Вижу… вот, сама посмотри. Чего боишься, глупая? В миске
рак не сидит, за нос не цапнет… Жива твоя корова!
– Где?! – сразу забыла страх рябая Зурби, потянулась к
миске.
– Многоликую тешить такими штуками… – неодобрительно
прошамкал из-за спин старческий голос. Вредного деда никто не
поддержал: все понимали, что такое корова в хозяйстве. Сколько шкур
пришлось выделать и отвезти в город Крулату-скорняку, пока не
сколотил денег на свое мычащее сокровище! А теперь – волкам отдать?
Как же! Обойдутся серые! Тут уж Многоликая не Многоликая, а свое
добро спасать нужно!