– О повелитель леса, – смиренно просила ведунья, – окажи
милость поселянам, помоги отыскать корову. Это бедное животное не
из твоих слуг.
– Во-олки – мои слу-уги! – капризничал лесовик. – Они
бу-удут сыты!
– Пощади, хозяин леса! Сжалься над бедными крестьянами!
Где корова?
– У Лягушачьей за-аводи, – сменил лесовик гнев на милость,
– в овра-аге…
– Постой, – воспрянул духом Крулат, – ты так растолкуй,
чтоб я нашел! Там этих оврагов… – И шагнул к лесовику, забыв, что
сжимает в руках топор.
– Не п-подходи! – взвизгнул лесовик, перестав выпевать
слова. – Уб-берите д-дурня д-деревенского! Б-брось топор, гад!
Крулат растерянно остановился. И тут из-за спин мужиков вырвался
возмущенный вопль вдовушки Жайты:
– Ой, да чтоб тебя Многоликая… Лю-юди-и-и! Держите ворюгу!
Это ж он! Который ночевал! Который сапоги!.. Так же заикался!..
На мгновение все замерли, а затем лесовик шарахнулся назад,
сливаясь с вечерней чернотой. Сообразительный Крулат, вскинув
топор, помчался следом:
– Стой, собачий потрох! Шкуру спущу! Где моя корова?!
– Ведунью держите! – еще громче заголосила его супруга. И
вовремя заголосила: старуха бочком двигалась к реке. Видимо,
решила, что дальше разберутся без нее.
Два мужика бросились на ведунью. Лихая бабка уклонилась от удара
одного противника, пнула в пах другого, вырвала у согнувшегося от
боли мужика цеп и, как заправский вояка, отбила дубину его
односельчанина.
И тут рябая Зурби показала, за что ее ценит муж. В тот миг,
когда старуха ударила цепом по дубине, Зурби храбро нырнула под
цеп, сдернула с пояса мошенницы кошелек и отступила за спины
мужчин, не получив ни ссадины.
А на опушке шла потасовка. Шустрый «лесовик» удрал, зато под
деревьями, которые только что загадочно кланялись, обнаружился
коренастый крепкий тип, который начал раздавать зуботычины
крестьянам, пробиваясь к лесу.
Потревоженные птицы снимались с гнезд, спугнутые
разноголосицей.
– А сапоги-то!.. Мужнины!.. Люди добрые, хватайте этого,
который с сапогами!
– Эй, Крулат, в кустах еще один сидит!
– Лови и его! Всех лови, потом разберемся!
– Мать твою через колено и дышлом на бороне!..
– Ведунью не упускай, мужики! Держи гадюку!
– Смылась ведунья, хватай кого можешь!
– А-а, зараза, ты кусаться?!
– За ногу его! За ногу!.. Да не за мою, дурни
еловые!..