Здесь на помощь приходит метакогниция. Между окружающими вас условиями и вашей реакцией на них есть пространство для размышлений и принятия решений. В этом пространстве у вас есть свобода. Вы можете попытаться переделать мир, а можете начать с изменения своей реакции на него.
Изменить свои негативные эмоции может быть гораздо проще, чем изменить свою физическую реальность, даже если это кажется неестественным. Ваши эмоции могут казаться неподвластными вам и в лучшие времена, а тем более во время кризиса – именно тогда, когда управление ими принесет вам наибольшую пользу. Отчасти в этом можно обвинить биологию. Как вы уже читали минуту назад, негативные эмоции, такие как гнев и страх, активируют миндалину, которая повышает бдительность по отношению к угрозам и улучшает вашу способность обнаруживать и избегать опасности. Другими словами, стресс заставляет вас сражаться, бежать или замирать, а не думать: "Какой была бы разумная реакция в данный момент? Давайте рассмотрим возможные варианты". В этом есть хороший эволюционный смысл: полмиллиона лет назад, если бы вы потратили время на управление своими эмоциями, вы бы стали обедом для тигра.
Однако в современном мире стресс и тревога обычно носят хронический, а не эпизодический характер. Скорее всего, вам больше не нужна миндалина, чтобы помочь вам убежать от тигра, не спрашивая разрешения у вашего сознания. Вместо этого вы используете ее для решения несмертельных проблем, которые донимают вас в течение дня. Например, вас напрягает работа или вы не ладите с супругом. Даже если вам не нужно убегать от тигров, вы не можете расслабиться в своей пещере, потому что вас беспокоят эти обычные вещи.
Неудивительно, что в современной жизни хронический стресс часто приводит к дезадаптивным механизмам совладания с ситуацией: употреблению наркотиков и алкоголя, размышлениям о причинах стресса, самоповреждению и самобичеванию. Такие реакции не только не приносят долговременного облегчения, но и могут еще больше усугубить ваши проблемы, вызвав зависимость, депрессию и повышенную тревожность. Все эти способы преодоления проблем заключаются в попытке изменить внешний мир – по крайней мере, то, как вы его воспринимаете. Люди, злоупотребляющие алкоголем, часто говорят, что несколько рюмок выключают дневные тревоги, как выключатель; проблемы (на время) становятся менее угрожающими.