Шарлотта дошла до входной двери, обернулась, чтобы ещё раз убедиться, что родители её не услышали, взялась за ручку и вышла. Ночная прохлада прошлась по коже мурашками. Лёгкий ветерок взъерошил волосы. Девочка сделала глубокий вдох и шагнула в темноту. Где-то далеко завыл волк. А может, кто-то другой. Но Шарлотта продолжала идти, уверяя себя, что это всего лишь волки. Во всяком случае звук был очень далеко. Девочка остановилась перед границей Светлого леса, который в темноте ночи выглядел не так добродушно, как днём. Сейчас он пугал так же, как и Тёмный лес. Но Шарлотта дала слово и нарушать его не собиралась. Ей во что бы то ни стало хотелось утереть нос этим несносным мальчишкам, показать, какая она смелая. Вот будет потеха посмотреть на их лица, когда они увидят завтра в её руках ветку Дремучей ивы. Вот тогда она им покажет!
Приободрившись таким образом, девочка смело шагнула в лес. Но несмотря на всю напускную храбрость, от страха по коже шёл мороз. Вокруг было невероятно тихо. Никто не копошился в листве, не прыгал по веткам. Не слышно было ни единого звука, только неровное дыхание Шарлотты и тихий треск веточек под её ногами. А в небе ярко светила огромная луна.
Девочка пробиралась осторожно, шаг за шагом она аккуратно переставляла ноги, всматриваясь в деревья и в то, что за ними. Воображение тут же рисовало картины, одну страшнее другой. Но Шарлотта не собиралась сдаваться. Она уже так близко к заветной цели. Ещё несколько десятков шагов, и она дойдёт до Дремучих ив. Она сможет. Ещё немного. Уже почти.
Под ногой хрустнула очередная ветка, издав шум громче, чем предыдущие. Девочка замерла, затаив дыхание. Что-то зашевелилось под ногой. Шарлотта ойкнула, но тут же зажала рот рукой, оглядываясь по сторонам. Не увидев и не услышав ничего подозрительного, девочка стала всматриваться в шуршащее существо. Похоже, она потревожила какого-то жука, и теперь он копошился, прячась под листья и ветки.
Шарлотта перевела дыхание и продолжила путь. Ещё пару шагов, и вот они наконец заветные ивы. Вблизи, да ещё в темноте, они выглядели очень зловеще. Девочка дотянулась до одной из веток и начала резать её ножом. Ветка хрустнула. Тихий хруст показался оглушительным в непроницаемой тишине. Шарлотта в очередной раз осмотрелась по сторонам, но всё было спокойно. И вот тут-то и случилось неожиданное. Хотя, может, вполне ожидаемое. Кто-то или что-то схватило девочку за руку и резко дёрнуло сквозь Дремучие ивы, прямо в Тёмный лес. Нож и ветка ивы выпали из рук.