– Да просто бабка старая, отшельница… – пробормотал Мишка.
– Ага, отшельница, – усмехнулся Витька. – Боишься?
– Не боюсь!
– Ну так иди и докажи! – Витька ухмыльнулся. – Сходи к её дому, загляни в окно.
Мишка замер.
– Чего?
– Чего слышал. Раз ты такой смелый, раз ведьм не бывает, вот и сходи.
Петька переводил взгляд с одного на другого. Он знал Витьку – если тот взял кого-то «на слабо», значит, не отступится.
– Да ну вас, дураки вы! – пробормотал Мишка.
– Ну, значит, боишься! – тут же воскликнул Витька.
Мишка сжал кулаки.
– Ничего я не боюсь.
Витька усмехнулся.
– Ну так иди. Посмотри в окно. Или так и останешься трусом.
– Сейчас, что ли?
– Да нет… Когда смелости наберешься, тогда и иди…
Петька понял, что дело пахнет керосином…
– Ну всё! Прекращайте! Спать пора! Пошлите в палатку, а то нас комары сожрут!
Мишка вскочил, посмотрел обижено на Витьку и убежал в палатку. Петя смотрел на друга с небольшим укором.
– Не смотри на меня так! Вот не надо!
– Зря ты…
Петька тоже пошел в палатку, а Витька стал тушить костер…
Июнь 1973
Река тихо плескалась о берег, течение было ленивым, неспешным, словно сама природа замедлила ход. Витька и Петька шли вдоль воды, не глядя друг на друга. Пыль липла к подошвам, солнце нещадно палило, но ни один из них даже не обращал на это внимание.
Они не могли начать разговор. Молчание давило, но казалось, что любое слово, которое они произнесут не будет иметь никакого смысла. Они дошли до своего старого места – того самого, где когда-то сидели втроем. Ребята опустились на песок, Витька первым взял плоский камень, покрутил в пальцах, а потом запустил в воду. Камень отскочил один раз, потом утонул. Петька тоже кинул свой, не особо стараясь. Он ударился о гладь реки, сделал два слабых прыжка и исчез.
Витька вздохнул.
– Думаешь, я виноват? – тихо спросил он, не глядя на Петьку.
Петька посмотрел на друга. Витька медленно повернул голову, их взгляды встретились.
Петька покачал головой.
– Мы оба виноваты…
Витька сжал челюсти и снова уставился в воду. Солнце продолжало опускаться к горизонту, день таял в золотом свете.