Она сжала амулет на шее, её пальцы дрожали. Она не позволит этому случиться.
Кайрон присел у ручья, наполняя флягу, его движения были точными, но напряжёнными, как у зверя, чующего ловушку. Его плащ, пропитанный сыростью, свисал с плеч, а шрам на брови казался глубже в тусклом свете. Она заметила, как его рука дрогнула, касаясь груди, и нить клятвы отозвалась, посылая жар по её венам.
Она чувствовала его – его гнев, его боль, его тайны, – и это пугало её. Но она была травницей, привыкшей искать ответы в травах, в ранах, в жизни. Она найдёт ответы и в нём.
– Эта клятва… она усиливает мою магию, – сказала Элара, её голос был резким, но в нём был вызов. – Я чувствую тебя – твой гнев, твою вину. Почему ты связал меня? Что это за магия?
Кайрон не поднял глаз, его пальцы сжали флягу, и она услышала, как его дыхание стало тяжелее.
– Не задавай вопросов, на которые не готова знать ответ, – сказал он, его голос был холодным, как лёд, но в нём была усталость, которую он не мог скрыть. – Клятва – древняя магия Астериона. Она связывает души, усиливает силу, но делает уязвимым. Ты жива, потому что я позволил.
– Позволил? – она шагнула ближе, её сапоги хрустнули по камням, её глаза сверкнули. – Ты украл мою свободу! Если я угроза, почему я не в цепях? Почему ты не отдал меня королю?
Он встал, его тень накрыла её, и она почувствовала, как воздух сгустился. – Потому что я сказал, что ты моя, – его голос был ядовитым, но в нём была трещина, как будто он сам не верил своим словам. – И я держу слово, травница. Пока.
Её сердце заколотилось, но она не отступила.
– Ты лжёшь, – сказала она, её голос был тише, но острым, как кинжал. – Я чувствую твою боль через эту нить. Ты боишься меня. Или того, что я могу сделать.
Его глаза потемнели, и на миг она увидела не Пепельного Лорда, а мужчину, чья душа была полна шрамов.
– Ты не знаешь, о чём говоришь, – сказал он тихо, его голос был как шёпот ветра. – Перестань копать, или найдёшь то, что сломает тебя.
Из тумана вышли трое солдат в чёрных доспехах с эмблемой пепельного волка. Их мечи сверкнули в тусклом свете, и Элара почувствовала, как холод пробежал по спине. Они смотрели на неё с подозрением, как будто она была не пленницей, а угрозой.
– Лорд Кайрон, – сказал один, кланяясь, но его голос был резким, как лезвие. – Тарис требует отчёт. Девчонка – ключ?