Гонка со временем приобрела новый, отчаянный оборот. Они покинули Храм Тишины, теперь зная, куда идти. Путь к Черной Игле лежал через выжженные пустоши и перевалы, где ветер выл погребальную песнь. Именно на одном из таких перевалов, на узкой тропе над пропастью, их настиг не Мортариус, а прошлое Каэла в лице капитана Регулуса.
Он был не один – с ним десяток его лучших гвардейцев, измотанных, но решительных.
– Дальше дороги нет, Каэл, – голос Регулуса был тверд, но в его глазах Каэл увидел не только долг, но и тень сомнения, порожденную, видимо, событиями на перекрестке. – Твои игры кончились.
– У нас нет времени на это, капитан, – Каэл шагнул вперед, заслоняя Лию и Мариуса. – В мире есть зло похуже меня. И если мы его не остановим через три дня, ни твой король, ни твои законы уже не будут иметь значения.
– Сказки для детей, – усмехнулся Регулус, но его взгляд метнулся к Лии, к ее Метке, которая сейчас, в преддверии чего-то ужасного, казалось, светилась ярче.
Именно в этот момент земля содрогнулась. Далеко на востоке, там, где должна была находиться Черная Игла, в небо ударил столб черного дыма, а потом небо на мгновение озарилось багровым светом, словно там взорвалось второе, кровавое солнце. Даже на таком расстоянии они почувствовали волну гнетущей, неестественной силы.
Солдаты Регулуса испуганно загомонили. Сам капитан смотрел на восток с побелевшим лицом.
– Великая Матерь Тьмы… – прошептал один из гвардейцев, осеняя себя знаком оберега.
Регулус медленно повернул голову к Каэлу.
– Что… что это было? – его голос дрогнул.
– Это то, что мы пытаемся остановить, – спокойно ответил Мариус. – Лорд Мортариус. И если ты, капитан, ценишь жизнь своего короля и своего народа, ты либо пропустишь нас, либо… поможешь.
Регулус долго молчал, его взгляд метался от Каэла к багровому зареву на востоке, к испуганным лицам своих солдат. Потом он с силой вонзил меч в землю перед собой.
– Я должен доставить тебя в столицу, Каэл. Таков приказ. Но я также присягал защищать это королевство от всех врагов, внешних и… внутренних. – Он выпрямился. – Я и мои люди сопроводим вас. Не как пленника. Как… временных союзников против общей угрозы. Но как только это закончится, Каэл, если мы выживем, ты предстанешь перед королевским судом.
Каэл криво усмехнулся.