Когда они вышли к тротуару, Ханни помогла Чану опуститься на скамейку. Теперь, в свете фонарей, он смог разглядеть свою неожиданную спасительницу. Невысокая, хрупкого сложения, с волосами цвета воронова крыла, рассыпавшимися по плечам, она казалась сотканной из ночной тени. Черная футболка без рукавов, широкие черные джинсы с накладными карманами и ослепительно белые кеды – простой наряд, который, однако, подчеркивал ее необычную привлекательность. В ушах поблескивали крупные серебряные серьги в виде готических символов, придавая облику дерзкий вызов.
– Тебе далеко до дома? Дальше я не пойду, мне пора возвращаться, – проговорила Ханни. – Дойдешь сам?
– Как-нибудь дойду, – неуверенно ответил Чан. – А ты что, обратно в лес?
– Ага, – с усмешкой бросила Ханни. И, сверкнув прощальным дерзким взглядом, в мгновение ока исчезла за деревьями.
– Да кто она такая? – изумленно прошептал Чан. – Это вообще было наяву?
Редкие прохожие и проезжающие машины немного вернули его в реальность. Отдохнув несколько минут, он поднялся и, опираясь на палку, поковылял к дому.
Их старенький, обветшалый домишко встретил его темными окнами. Мать, погруженная в пьяный сон, похрапывала на продавленном диване в гостиной. Чан проковылял в свою тесную комнатку и рухнул на кровать. Нога горела от боли, но мысли его были далеко. Он снова и снова возвращался к удивительной встрече в лесу.
***
Утром его разбудил грохот – мать, стуча дверцами шкафа, собиралась в местную управу.
Госпожа Пак Ми Джа, еще достаточно молодая женщина лет сорока, уже носила на лице печать своего пагубного пристрастия. Ей достался от родителей собственный дом, у нее был прекрасный сын, и она все еще сохраняла проблески былой привлекательности. Ми Джа могла бы жить счастливо и в достатке, но предпочитала топить свою жизнь в бутылке.
Несмотря на случайных сожителей, таких же опустившихся пьяниц, официально она считалась вдовой и матерью-одиночкой. Ее муж скончался пятнадцать лет назад от злоупотребления более тяжелыми веществами. На основании своего статуса одинокой матери она получала от города ежемесячное пособие: деньги, продуктовый набор и сертификаты на одежду для себя и сына.
Сегодня был день выдачи продуктового набора.
– Чан, вставай, поможешь донести коробку, – торопливо сказала мать.