«Пока ты будешь выполнять мое поручение, твоя Лия будет находиться под моим личным присмотром, – сказал Орион. – В комфорте и безопасности. Ей будут оказывать всю необходимую медицинскую помощь. Но если ты не вернешься в срок… или вернешься с пустыми руками… или попытаешься меня обмануть…» – его голос стал жестким, как сталь, – «…то аппарат жизнеобеспечения будет отключен. И твоя Лия отправится на Нулевой Этаж самым быстрым и безболезненным способом. Ты меня понял, Крыса?»
Я смотрел на экран, на бледное лицо Лии. И понимал, что у меня нет выбора. Никогда не было.
«Я понял», – хрипло сказал я.
«Отлично, – Орион снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. – Тогда скрепим наш договор». Он нажал кнопку на подлокотнике своего кресла. Из столика рядом с ним выдвинулась панель с небольшим сканером. «Отпечаток большого пальца правой руки. И небольшая формальность».
Я подошел, приложил палец к сканеру. Легкий укол. На экране сканера вспыхнула надпись: «Контракт Активирован. Субъект К-47. Миссия „Антидот“».
«Вот и все, – сказал Орион, поднимаясь. – Мои люди проводят тебя к шлюзу. Снаряжение – минимальное. Еда, вода на трое суток. Защитный костюм старого образца. И вот это». Он протянул мне небольшой, продолговатый предмет из темного металла. «Старый армейский пистолет. Десять патронов. Большего ты не заслуживаешь. Удачи, Крыса. Она тебе понадобится».
Он развернулся и пошел в глубь своего зимнего сада, не оборачиваясь.
Меня снова вели. Вниз. Мимо роскоши и стерильности. К самому основанию Башни. К шлюзу номер семь. Огромная, круглая дверь из многослойной брони. За ней – смерть. За ней – мой единственный шанс.
Один из конвоиров в черном протянул мне небольшой рюкзак и пистолет. Другой нажал что-то на панели управления. Дверь со скрежетом начала расходиться в стороны, впуская внутрь затхлый, мертвый воздух разрушенного мира и далекие, едва слышные стоны… или это был просто ветер в руинах?
Я стоял на пороге. На пороге неизвестности. На пороге ада.
Рюкзак на плечи. Пистолет за пояс.
Последний взгляд на тусклые лампы Башни, на этот бетонный гроб, ставший для остатков человечества одновременно тюрьмой и ковчегом.
И шаг вперед. В ревущую пустоту.
Отсчет пошел. Семьдесят два часа. На кону – жизнь Лии. И моя собственная, уже давно ничего не стоящая душа.