– Мечом, мастер? – предположил один ученик.
– От дурного совета, – парировал Верран. – Как и большинство полководцев. И в этом вы сегодня убедитесь.
Мастер Верран повёл рукой. Камни под ногами дрогнули – арена ожила. Башни выросли из земли, словно вынырнули из прошлого. Мост, половина разрушенного, свисал над иллюзией мутной реки, ветер пахнул болотом и гарью. Башни, окопы, обожжённые баллисты, шаткие настилы, мост, залитый туманом и кровью. Всё казалось настоящим.
– Осада. Пятый год кампании. Трое суток под дождём, без сна, с трупами вместо укреплений. Шестью десятками против трёх сотен.
– Сегодня вы – оба лагеря. Одни держат мост. Другие – берут его. Оружие зачаровано. Боль будет, смерть – нет. Так что, пожалуйста, орите поменьше. Меньше драм – больше тактики.
– А если я хочу драму? – пробормотал Йорик, стоя чуть в стороне.
– Тогда попади в Театр, Йорик. Там как раз не хватает второго трупа в "Песне пепельной вдовы", – не моргнув, отозвался Верран.
– Подумаю… если сегодня выживу, – пробурчал тот, поправляя шлем, севший на уши.
Верран взял жезл и провёл им по воздуху. Камень под ногами дрогнул, арена загудела – на ней расползались укрепления, скамьи бойниц, тянулись заново выстроенные цепи событий.
– Сегодня вы не просто будете биться. Вы разыграете историю. Точнее – ошибку. – Он постучал посохом по камню. – Осада “Дождливого моста”. Кто скажет, в чём заключалась тактическая ошибка гарнизона?
– Не перекрыли восточный фланг. Оставили лес неприкрытым, – отозвался Леон.
– Именно. И кто это знал ещё до начала осады?
– Командир. Он получил весть от разведчиков, но проигнорировал. Посчитал маловероятным, – добавила Рене.
– Так зачем же вам это всё? – Мастер оглядел их. – Не для красоты. Не для отметок. Чтобы вы думали, когда вокруг всё горит. Чтобы умели читать поле боя, как страницу. И не верили всему, что вам внушают. Школа учит подчиняться. Я – учу выживать.
– Шестнадцать душ, – сказал он, выговаривая с театральной тяжестью. – Шестнадцать будущих героев, чиновников, а может, и жертв. Приветствую вас на Дождливом мосту. Здесь многие умирали – но вы, к счастью, пока только потеете.
– Группа А – защитники. Группа Б – штурмующие. Цель: удержать или прорвать. Наступающие знают, что в лесу можно спрятать засаду. Защитники тоже знают. Для вас – это прекрасная площадка для одного простого упражнения: думай или проиграешь.