Она выскользнула, притворила дверь, не запирая. Бежать. Не к выходу на улицу – там могут ждать. Вниз. В подвал подвала – технический колодец, старые трубы, выход в соседний двор через треснувшую вентиляционную решетку. Грязно, опасно, но шанс.
Лестница вглубь здания была темной, ступени скользкими от конденсата. Анна спускалась, прижимаясь к холодной стене, каждую секунду ожидая, что из темноты вырвется чья-то рука. В ушах все еще гудело от адреналина, смешиваясь с навязчивым тик-так, который теперь звучал только в ее голове.
Шепот.Они его услышали. И теперь за ним шли.
Анна только что с трудом выбралась через вентиляционную решетку во двор, промокшая, дрожащая от холода и адреналина. Она знает, что идти домой или к знакомым нельзя. Вспоминает смутную информацию из темного чата: "В Нордске есть тень. Бывший. Вагнер. Живет на Крайней, 17. Не трогать." Отчаянная надежда.
Дождь со снегом сек лицо иголками. Анна прижалась к шершавой кирпичной стене гаража, сливаясь с грязной тенью. Двор – колодец между пятиэтажками-развалюхами. Лужи маслянистой воды, ржавые качели, покосившийся сарайчик. Запах помоек и влажной штукатурки.
Крайняя, 17. Самая обшарпанная пятиэтажка в конце улицы, упирающаяся в забор заброшенной промзоны. Анна знала этот адрес. Знакомый по слухам цифрового подполья: «Там живет Ворон. Не лезь. Сожрет.» Сейчас это звучало как комплимент. Ей нужен был кто-то, кто умеет сжирать.
Она перебежала двор, скользя по обледеневшей тропинке. Подъезд №17. Дверь выбита, стекла в фонаре разбиты. Анна втянула голову в плечи, нырнула внутрь. Запах мочи, сырости и старой капусты ударил в нос. Темнота. Только слабый свет из-под двери квартиры на первом этаже. Той самой.
Квартира 1. Анна подошла. Ни звонка, ни глазка. Только тяжелая деревянная дверь, покрытая слоями краски и какими-то темными подтеками. Она замерла. Что сказать? "Меня преследуют, помогите"? Он рассмеется. Или выстрелит через дверь.
Она постучала. Стук прозвучал глухо, как в гроб. Тишина. Потом – едва слышный шорох изнутри. Не шаги. Как будто зверь приподнялся с лежки.
Анна постучала снова. Сильнее. Отчаяннее.
Задвижка с грохотом отъехала. Дверь не открылась, а распахнулась внутрь, так резко, что Анна отшатнулась. В проеме – не фигура. Стена. Темная куртка, натянутая на широкие плечи. Лицо в глубокой тени от козырька черной шапки. Видны только нижняя часть – жестко сжатый рот, квадратная челюсть со щетиной – и руки. Большие, в рубцах и ссадинах. Левая висит вдоль тела. Правая сжата в кулак, но Анна успела заметить короткий, тусклый блеск стали у большого пальца – раскладной нож, готовый к удару.