– Привет, – ответил тот, втянув голову в плечи.
– Поговорить бы надо.
– Надо, – отозвался Трясогузов. – Наверное.
– Да нет, я точно знаю, что надо, – настойчиво повторил Петрович. – Вот только без свидетелей.
Толстяк согласно кивнул: ему меньше всего хотелось посвящать посторонних в свои проблемы, а они, определенно, у него только что появились.
У Трясогузова вдруг побежали мурашки по всему затылку и запылали щеки.
– С чего начнем? – хрипло спросил он.
– Николай Степанович, – обратился Петрович к старику, – не могли бы вы перейти к той компании, – с этими словами он кивнул на тройку сотрудников, дремавшую около перевернутых столов.
– Как скажешь, Королев, – ответил старик, кряхтя, поднимаясь со своего места.
Как только Николай Степанович сел на пол рядом с Толкуновым, Королев тихо спросил толстяка:
– Ну, и зачем ты меня тогда вырубил?
– Я? – притворно удивился Трясогузов.
Петрович молчал.
– Это не моя идея, Королев, – сказал толстяк и отвернулся.
– А чья тогда?
– Если я скажу – он меня прибьет.
– Кто?
– Не могу сказать, говорю же. Да и потом, какая теперь-то разница: ты, ведь, живой, здоровый? Вот и радуйся, пока цел.
– Что значит – «пока»?
– А то и значит, что скоро нам всем каюк придет: или потопят, как котят, или сами тут все передохнем либо от голода, либо от чудовищ этих, которым голод, как раз и не грозит.
Королев молчал: он прекрасно помнил тех огромных крокодилов, от которых еле спасся. Хорошо, что ему вовремя двери открыли, а то не говорил бы он сейчас с толстяком на душещипательные темы.
– Ну, так и кто же это был, товарищ Трясогузов, раз нам все равно кранты?
Толстяк не хотел ничего ему говорить, но, подумав, что все это и впрямь неизвестно чем может кончиться, и что, может быть, Малыша давно уже и в живых-то нет, он решился:
– Это мой начальник отдела.
– Кто такой? Как фамилия?
– Фамилия-то тебе зачем, Королев? Я же говорю – начальник, понимаешь?
– Прикажешь мне его самому искать, что ли?
– А зачем его искать, – хмыкнул Трясогузов, – он и сам тебя найдет, если надо будет.
– То есть, ты хочешь сказать, что на этом дело не закончилось?
– Ты мне такие вопросы задаешь, честное слово! Ну, откуда же я знаю, что ему от тебя нужно?
– А как он тебе об этом сказал? – не отставал от него Петрович.
– Вырубить тебя сказал и все: остальное – не мое дело!