Напившись вдоволь, девушка собралась было подняться от воды, но замерла, услышав хруст веток в подлеске.
Кто-то пробирался к водопою, ничуть не таясь. А значит зверю некого было опасаться. Таких в лесу по пальцам счесть можно. И лишь лисицу из этой череды Ольга не страшилась встретить.
Затаив дыхание, девушка попыталась уйти, пока зверь ее не заприметил. Уже и выпрямилась, и шаг назад ступила, да тут из-за ствола показался серый волк.
Зверь замер, глядя на Ольгу, втянул носом воздух и надрывно завыл, возвещая всему живому: добыча найдена.
Девушка не смела шевельнуться, глядя в желтые глаза медленно приближавшегося хищника.
«Вот и закончилась моя жизнь, – с горечью подумала она. – Прощай матушка, прощай дядюшка Прохор, простите неразумную. Батюшка, скоро свидимся, не серчай на меня за неосторожность, без умысла я забрела сюда».
Ольга закрыла глаза, не желая видеть свою погибель.
Прошло мгновение, другое, сердце перестало нестись галопом, а Ольга все еще оставалась жива.
Девушка, дрожа всем телом, приподняла густые ресницы, но не заметив зверя, расхрабрилась и распахнула глаза, недоверчиво озираясь по сторонам.
– Что же это? – удивленно воскликнула она. – Пощадил меня зверь лесной? Сжалился? Али не по вкусу пришлась? Глупости какие лезут в голову неразумную! – одернула она саму себя. – Спасибо тебе, благородный волк, что жизнь бедной девушки сохранил. И хозяину твоему, повелителю Карачуну, благодарность.
Вдруг взгляд ясных глаз упал на камешек, у истока ручья располагавшийся. Поблескивал на нем оберег девичий. Восемь лучей отходили от центра и загибались к краю. Искусная работа была, и на солнце амулет походил, и на цветок василек.
Огляделась Ольга, заозиралась в поисках дарителя. Непростым амулет был, о чувствах нежных рассказывал, гармонию да лад в семье охранял.
– Спасибо за дар щедрый, – осторожно молвила девица, продолжая присматриваться к лесу.
И углядела она наконец среди ветвей густых силуэт мужской. Крепкий, высокий и статный мужчина пристально смотрел на девушку. Не разглядеть было лицо, но знала Ольга, и ликом прекрасен он.
Низко девица поклонилась, подняла лукошко, да поспешила обратно в родную деревню. Ибо знала она, что негоже такой милостью пренебрегать, да снова на рожон соваться. Честь свою берегла пуще глаз своих.