Потом… Потом я услышал. Сначала далеко. Шаги на лестнице. Много шагов. Я насторожился, затаил дыхание. Не ее походка. Чужие голоса. Прошли мимо. Снова пустота. Разочарование сжало горло.
И снова тишина. Бесконечная. Я уже почти поверил в конец мира…
Тук-тук-тук-тук! Быстрые, легкие шаги! Знакомый ритм! Сердце прыгнуло в горло. Я выскочил из-под шторы, прильнул к двери. Нюх! Нюх изо всех сил Пыль… краска… соседский кот… и… ДА! Сладкая нота цветов! Молока! Ткани! Ее!
Щелчок ключа. Скрип. Дверь открылась!
Запах ударил волной – свежий, ветреный, городской, но под ним, как крепкий фундамент, – Она. Аня! Ее лицо, ее улыбка, ее глаза – озера, снова полные тепла!
"Рэй! Малыш! Я дома!"
Я не помню, как оказался у ее ног. Я прыгал, визжал, тыкался мокрым носом в ее руки, в сумку, в колени. Я лизал все, что мог достать. Ты вернулась! Ты живая! Ты пахнешь! Скулеж смешался с радостным тявканьем. Хвост (уже чуть больше обрубка!) вилял с такой силой, что все тело качалось.
Она смеялась, опустилась на пол, обняла меня. Ее руки дрожали? Или это я дрожал от переполнявшего счастья? "Ой, Рэйчик, прости, малыш! Я знала, что ты будешь скучать! Но я же вернулась! Видишь? Вернулась!"
Она говорила, а я зарывался носом в ее шею, впитывая Запах. Главный Запах. Запах Дома. Страх, холод, пустота – все растворилось в этом аромате. Мир снова обрел смысл и краски. Солнечное пятно вдруг стало теплым. Тени под стулом – просто тенями. Шум холодильника – обещанием еды.
Она принесла с улицы новые запахи – бензин, чужие собаки, горячий асфальт, что-то сладкое (булочка?). Но они не пугали теперь. Они были частью ее, а значит – частью моего мира. Я охранял ее тапки, пока она снимала чужие запахи (туфли). Следил за каждым движением. Не уйдешь. Не отпущу.
Вечером, когда она сидела на диване, я забрался к ней на колени (как же я вырос за эти часы одиночества?). Уткнулся носом ей под руку. Сердце билось ровно. Страх ушел, оставив после себя нечто новое, огромное.
Я понял сегодня что-то важное. Больше, чем про еду или прогулки. Ее уход – это боль. Ее возвращение – это весь мир. Я не просто щенок на коврике. Я – Рэй. И я должен охранять этот Запах, этот Дом, этого Человека. Даже когда Дверь захлопывается. Потому что за ней – не конец. За ней – ожидание. И радость возвращения.