Нить не исчезла. Она была там, тонкая, напряженная. Словно кто-то ждал. Ждал чего-то или кого-то, кто мог бы ее уловить.
Ева вдруг поняла. Инцидент в школе был не просто неприятностью. Он был сигналом. Сигналом о том, что она вышла за рамки допустимого. О том, что ее "сбой" был замечен.
И теперь… теперь кто-то еще тоже ее заметил. Кто-то, кто, возможно, не считал ее "сбоем".
Она продолжала смотреть на мост, чувствуя эту невидимую нить. В ней не было враждебности, как в нитях, стянувшихся вокруг нее в классе. В ней была… загадка. Приглашение? Или ловушка?
Сердце колотилось где-то в горле. Инстинкт (тот самый, примитивный, который двигал "био-роботами") кричал: *Спрячься! Отвергни это! Это опасно!*
Но другая, более глубокая часть нее, та, что воспринимала "невидимое", чувствовала… притяжение. Это был первый раз, когда она почувствовала *ответ* от этого другого мира. Не просто фон, а сознательный контакт.
Нить из-под моста стала чуть плотнее. В ней промелькнуло что-то похожее на… понимание. Как будто тот, кто был там, *знал*. Знал о ее страхе, о ее одиночестве, о ее отличии.
Ева сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. Мир "био-роботов", плоский и предсказуемый, больше не был ее единственной реальностью. Она прикоснулась к чему-то еще. И это "что-то еще" теперь прикасалось к ней.
Ей стало ясно: сидеть дома и ждать, пока за ней придут по сигналу мисс Эллис, было бессмысленно. Система уже ее отметила. Теперь оставался только один путь – вперед. К той невидимой нити, которая тянулась из тени под старым мостом, обещая либо ответы, либо еще большую опасность. Но главное – обещая что-то *другое*. Что-то за гранью инстинкта.
Воздух еще дрожал после того, что случилось. Не от звука – звук в этом городе поглощался его же грязной массой, – а от чего-то, что Ева чувствовала кожей, в глубине ушей, в напряжении мышц. Полицейские сирены выли где-то далеко, стандартный саундтрек для этого полуночного лабиринта из стали и неона. Свет рекламных панно мигал над головой, отбрасывая резкие тени в узкие переулки, где прятался мусор и страх. Ева прижалась к холодной, покрытой граффити стене, чувствуя, как сердце колотится о ребра.
Ее ноги дрожали. Она только что сбежала. Увернулась. Нет, не увернулась. Что-то другое произошло. В тот момент, когда тени сгустились, а намерение стало осязаемым – холодным и острым, как осколок льда – Ева увидела его. Увидела невидимую сеть связей, которая вот-вот должна была сомкнуться вокруг нее. Это было похоже на сложную паутину, вибрирующую перед атакой паука, или на потоки воздуха, меняющие направление перед грозой. Другие люди не видели этого. Они видели только тень, только приближающиеся фигуры. Ева увидела *суть* момента, его потенциал. И она среагировала не на видимое движение, а на этот невидимый сдвиг. Шагнула в сторону, за секунду до того, как стальная хватка должна была обрушиться.