Я бросил взгляд на тёмного. Его шаг был уверенный, но не громкий. Плащ его тянулся по земле, как след от ножа. Слишком чужой, чтобы быть своим, спокойный, чтобы быть простым путником. Молча выдохнув дым, я заговорил.
– Так… расскажи, куда мы идём, и чего мне ждать? Я не из тех, кто шагает в неизвестность просто потому, что кто-то красиво посмотрел. Мне нравится знать, в какой именно яме мы окажемся по колено.
Он не остановился. Даже не сбавил шага.
– Мы идём в Айр'Калет. Крепость внутри гор, древний, и почти забытый. Оттуда начинается путь. Дальше через ущелья, где живут духи старого мира. Потом земли без звёзд. Там, где мрак не отступает даже днём.
Я усмехнулся и качнул головой.
– Звучит жизнеутверждающе. Скажи сразу, мы ведь идём умирать? Или ещё есть шанс дожить до хотя бы одной нормальной харчевни?
Тёмный едва заметно улыбнулся. Почти неуловимо.
– Мы идём ради цели. Смерть может быть частью пути. Но она не цель.
Я вздохнул и затушил трубку о стену мимоходом, пока поворачивали за угол. Здесь улицы были уже потемнее, и лошадиный навоз встречался чаще, чем люди. Самое время задать ещё один вопрос.
– А что с остальными? Будем ли мы вдвоём в этом весёлом походе, или ты собрал целый отряд самоубийц?
На этот раз он замолчал чуть дольше. Прежде чем ответить, обогнул стоявший посреди дороги ящик и бросил взгляд в сторону громоздкой башни, из которой струился дым.
– Могут присоединиться позже. Я отправил приглашения. Но основа – ты и я. Это путь, который не все могут пройти. Для многих он не только опасен, он почти невозможен. Я не ищу толпу. Мне нужен тот, кто дойведёт меня до конца и не умрет на пол пути от болезни или комара.
– А если не дойду?
– Тогда ты умрёшь. Но хотя бы не как трус.
Сказано было без тени злобы. Я кивнул. В конце концов, честность уже неплохое начало. Но меня напрегает, что он говорит, как сказочник, которому и верить не хочеться.
– На счёт оплаты… Ты сказал, что оплатишь моё ремесло более чем работу за год.
– Сколько ты получаешь за год?
Я призадумался, и ответил:
– Пару тысяч золотых.
– Я дам в десять раз больше.
У меня сразу глаза на лоб полезли. Пару тысяч в десять раз… это… Нет погодите-ка… Не думаю, что этот тёмный решил меня обмануть. Народ тёмных считаются как одними из самых невероятно богатых народов мира. Если всё так, то мне стоит поблагодарить судьбу, за такую возможность.