Толпу новичков остановили перед фонтаном света. Над ними, на высоком каменном выступе, появились трое.
Слева – мужчина, который мог сойти за варяжского конунга. Высокий, могучий, с рыжей бородой, заплетенной в косички, и холодными голубыми глазами. На нем была кольчуга поверх простой рубахи, но на плечах лежал плащ из шкуры какого-то магического зверя, переливающейся синевой. На поясе – не меч, но тяжелый боевой топор, покрытый серебряными узлами. Он излучал силу и дисциплину. Декан боевой магии, как сразу понял Лука. Рагнар, Сын Бури, как прошептал кто-то рядом.
Справа – женщина. Высокая, стройная, в длинном платье из ткани, сотканной из живых трав и цветов, которые цвели и увядали прямо на ней. Ее седые волосы были заплетены в сложную косу, украшенную шишками, перьями и сушеными ягодами. Лицо, изрезанное морщинами, дышало невероятной мудростью и спокойствием. Ее глаза, зеленые, как весенняя листва, казалось, видели насквозь. Ведунья Марена, наставница травничества, целительства и духов.
В центре стоял тот, кто затмевал всех. Архимаг. Он был невысок, почти тщедушен, в простом, сером, словно туманном, одеянии. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, из-под которого виднелась лишь длинная, седая борода. Но его присутствие… Оно наполняло весь Круг. Воздух вокруг него мерцал, пространство слегка искривлялось. Он не говорил, но его тихий голос звучал прямо в умах всех присутствующих, ясный и негромкий, как шелест страниц древнего фолианта:
"Добро пожаловать под сень Вещего Шума, ищущие Знания. Я – Велемудр. Вы пришли сюда, ибо в вас горит искра Дажьбожья, дар стихий и духов. Но дар – это семя. Здесь вы научитесь его взращивать, направлять, служить ему и через него – Миру, что зовется Русью и землями вокруг."
Голос умолк на мгновение, давая проникнуть словам.
"Академия – не убежище от мира. Она – его отражение в капле росы. Здесь есть место знати и простолюдинам, славянам и иноземцам. Но помните: высокий род не дарует силы духа, а скромное происхождение – не клеймо слабости. Истинная сила – в воле, знании и чистоте помыслов. Здесь вы будете учиться не только заклинаниям, но и ответственности. Магия – река. Ее можно направить на благо или пустить под мельницу гордыни и зла. Выбор за вами."
Архимаг слегка повернул голову, и Луке показалось, что незримый взгляд из-под капюшона остановился именно на нем. На миг ему стало не по себе, как будто все его тайны лежали обнаженными. Но взгляд скользнул дальше.