Стараясь больше не двигать ногами, я, как паралитик, оттащил себя подальше от опасного места. Перевернулся на спину, скинул рюкзак и сел. За мной тянулся глубоко вдавленный след, упиравшийся в чёрную воду провала. И вот тут меня охватила нервная дрожь. Такое почему-то всегда накатывает после… Всё-таки это случилось! Одну лыжу я потерял…
Интересно, что ужас от потери лыжи оказался неизмеримо сильнее, чем от купания в проруби. Ощущение было – как будто потерял ногу… Схватив оставшуюся лыжу и палки, я по-пластунски быстро пополз обратно. По дороге пришёл в себя и стал двигаться осторожнее. Распластавшись в затопленном водой снегу, я подобрался к краю проруби, опираясь поочерёдно то на осиротевшую лыжу, то на положенные поперёк палки. В воде плавала снежная каша, перемешанная с мятыми камышами.
Я с надеждой на чудо вглядывался в это месиво, растерянно приговаривая:
– Где ты, где ты, родная моя?! Ну, не могла же ты потонуть, ты же деревянная!
Аккуратно передвинув под собой опору, я освободил одну лыжную палку и стал разгребать плавающую массу. Лыжи не было.
– Ну же, голубушка! Тут же нет течения! Тебя не могло унести под лёд…
Под лёд! Конечно! Она где-то здесь, рядом. Я принялся отгребать плавающий снег к центру промоины. И вот, в тёмной воде, под кромкой льда забелел кончик перевёрнутой лыжи… Я замер. Теперь главное – не упустить и самому не провалиться. Осторожно шевеля палкой, я пытался выманить беглянку из-подо льда. С какой-то попытки это удалось, и она выплыла, покачиваясь, длинной рыбой.
Я устало лежал на подтопленном водой льду в слое мокрого снега в состоянии какого-то отупения, чувствуя, как холод под мокрой одеждой всё сильнее стискивает тело… Интересно, сразу после купания колотун так сильно не донимал… Вероятно, работал адреналин… Работал-работал и иссяк…
– Так можно и кони двинуть, – пожаловался я плавающей лыже… Сделав усилие, я медленно вытянул вперед руку с зажатой в ней палкой и зацепил кольцом за крепление, тихонько подтягивая «утопленницу» к себе. Лыжа лениво ткнулась в кромку, норовя снова нырнуть под лёд. Этого нельзя было допустить. Рискуя провалиться, я схватил её дубеющими пальцами, выдергивая из воды. Накатившая волна облегчения подарила второе, а может, уже и третье дыхание. Фууу…
– Не торопись, потихоньку… Левой, правой… левой, правой… – шёпотом командовал я себе под нос, пятясь из опасной зоны. Достигнув рюкзака, поднялся на негнущиеся ноги, отжал шапку и рукавицы, непослушными руками застегнул крепления лыж… «Эх, остальное бы отжать», – мелькнула мысль, но вернувшийся из тёмных далей промозглый ветерок быстро выдул тему из головы – надо срочно убираться с открытого места. Костёр, костёр, срочно нужен костёр! С кряхтением поднял мокрый рюкзак. Покрывшаяся ледяной коркой штормовка жестяно скрежетнула.