– Ну, – сказал я, строго оглядывая эту мрачную красоту, – что это вы мне жуть развели несусветную? – Где-то в животных глубинах организма шевельнулась непонятное беспокойство. – Так не пойдёт, – громко сказал я, раздвигая голосом обступившую тишину, и прислушался. Слова будто повисли в холодном воздухе, подчёркивая моё очевидное одиночество. «Так, шутки шутками», – подумал я, – «а бивуак надо организовать и, желательно, поскорее».
Внезапно со стороны большого озера что-то тяжко ухнуло… Послышался стремительно нарастающий гул, словно ко мне летела гигантская невидимая электричка… В долю секунды что-то прокатилось подо мной, лёд резко дрогнул и тяжело осел, издав страшный стон, как выдох неведомого чудовища.
Меня качнуло. Внутри всё сжалось. Готовые бежать ноги напружинились… Глаза судорожно обшаривали округу… Что это было?! Прошло несколько секунд. Всё стояло на своих местах: ёлка на берегу, заснеженный залив и я, на полусогнутых… Обнаружив, что все живы, я осторожно выдохнул.
– Ну, ребята, и шуточки у вас! Так и заикой можно сделать, – укорил я окружающую среду и, потихоньку приходя в себя, направился в сторону чернеющего берега делать стоянку.
Я довольно быстро успокоился, поскольку сообразил, что это было: скорее всего, подо льдом образовалась прослойка воздуха, и озеро сбросило накопившееся напряжение. Так бывает. И оочень впечатляет.
Прибавив ходу, я нацелился на пологий склон.
Но, как оказалось, произошедшее стало не самым сильным переживанием этого вечера… То были ещё цветочки. Пробегая мимо торчащих из сугробов метёлок камыша, я внезапно почувствовал, как носки лыж куда-то проваливаются… Снег мгновенно потемнел…. Ну, а через секунду я уже купался в освежающей проруби среди плавающих комьев и ледяного крошева. От ударившего в тело холода спёрло дыханье, но голова работала на удивление чётко. Руки с палками автоматически раскинулись на края полыньи, а рюкзак сообщил положительную плавучесть… Если честно, внутренне я к таким выкрутасам был, в каком-то смысле, готов, поскольку рассматривал вероятность попадания в подобную ситуацию. Правда, реальные ощущения оказались куда более яркими, чем представлялось. Слишком долгое плаванье могло скверно отразиться на здоровье и, понимая, что время пошло на секунды, я принялся выбираться. Выползти на лед спиной мешал рюкзак. Тогда я попытался перенести вес тела на ту сторону, что смотрела на глубину, предполагая там большую толщину льда. Но кромка предательски крошилась подо мной. Я, как ледокол, раз за разом выбрасывался грудью на лёд, неизменно проламывая его своей тяжестью и увеличивая промоину, пока не сообразил сложить палки вместе и опираться на них. Это помогло. Удалось выползти по пояс, не провалившись. Стараясь не делать резких движений, я постепенно вытягивал себя из ловушки. В голове крутилась только одна мысль: главное – не потерять лыжи, без них труба. Согнув одну ногу в колене, я налёг на палки, продвигая себя вперёд. Теперь вторая… Тут я почувствовал, что вторая нога стала как будто легче. Чёрт! Внутренним слухом, я, скорее, ощутил, чем услышал, щелчок крепления… Оно, видимо, отжалось, пока я брыкался. Опережая мысль, рефлекторно задрал крючком носок ботинка, чтобы попытаться спасти висевшую на нём пружину. Рискуя свернуть шею под навалившимся рюкзаком, я оглянулся. – Слава богу… пружина на мне.