Тропа была мокрой, скользкой, но знакомой. По обеим сторонам росли кусты малины, на которых уже не осталось ягод, только редкие листья, пожелтевшие от осенней сырости. В лесу пахло сырой землёй, гнилой листвой и чем-то ещё – металлическим, едва уловимым, как запах ржавого железа после дождя. Вскоре они вышли к поляне, где когда-то стоял сарай, но теперь остались только гнилые доски и ржавые гвозди. Здесь, прямо на траве, лежал ещё один чёрный осколок – больше, чем все предыдущие, с гладкой поверхностью и тонкой трещиной посередине.
– Кто-то его сюда принёс, – пробормотал Марк, наклоняясь. – Вчера его не было.
Лиза осторожно коснулась осколка пальцем. Он был ледяным, но когда она задержала руку, по коже пробежал жар, будто внутри камня пульсировала жизнь. Аня присела рядом, прислушиваясь. В этот момент из глубины леса донёсся тихий, но отчётливый звук – не голос, не крик, а что-то среднее между эхом и шёпотом. Он повторялся с определённым ритмом, и Лиза вдруг поняла, что это – её имя, растянутое, искажённое, будто кто-то пытался произнести его через воду.
Они пошли дальше, обходя лужи и поваленные деревья. Вскоре тропа вывела их к старой дороге, которую давно никто не использовал. Асфальт был покрыт мхом, а по обочинам росли высокие травы. На дороге лежали следы – круглые, глубокие, будто их оставила огромная лапа или колесо. Марк нагнулся, потрогал землю. Следы были свежими, влажными, и в их глубине поблёскивали крошечные осколки стекла.
– Здесь кто-то был ночью, – сказал он. – Или что-то.
Дальше дорога вела к оврагу, где когда-то стояла водонапорная башня. Сейчас от неё остался только бетонный круг, заросший травой. Лиза подошла ближе, и вдруг почувствовала, как осколок в её руке начал вибрировать. Она сжала его крепче, и в этот момент из-под земли донёсся глухой гул. Андрей отступил назад, а Аня, наоборот, шагнула вперёд, будто что-то тянуло её к центру круга.
– Не ходи туда! – крикнул Марк, но было поздно.
Аня встала на край круга, наклонилась и вдруг замерла, будто увидела что-то очень важное. Лиза бросилась к ней, схватила за плечо. В этот момент земля под ногами дрогнула, и из трещины в бетоне вырвался тонкий синий луч. Он ударил в небо, разрезая облака, и на мгновение всё вокруг озарилось холодным светом. Лиза зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что Аня стоит на коленях и что-то шепчет.