Он обнял ее, прижал к себе. Сильно. Его сердце бешено колотилось у нее под ухом.
– Указ короля, Алис, – его голос был чужим, плоским. – Я обязан.
– Обязан умирать? – закричала она, отстраняясь, глядя ему в глаза. В них стояли слезы. – Обязан бросить меня? Бросить все? Ради какой-то войны там, далеко? Ради демонов, которых мы никогда не видели?!
– Алисия… – он попытался снова притянуть ее, но она вырвалась.
– Убежим! – прошептала она отчаянно. – Сегодня ночью! В горы! В лес! Куда угодно! Они не найдут!
Он покачал головой, грустно, бесконечно устало.
– Найдут. И тогда… – он не договорил, но она поняла. Казнь. Позор для семьи. Арест родителей. Бежать было нельзя. Война добралась и сюда, в их Долину, и выбрала его своей жертвой.
Она снова прижалась к нему, без сил, истерически рыдая. Он гладил ее по спине, по волосам, прижимая к себе, как драгоценность, которую сейчас отнимут.
– Я вернусь, – шептал он ей в волосы, снова и снова. – Я обещаю, Алисия. Я вернусь к тебе. Мы построим наш дом у реки. Увидим море. Я вернусь. Никто и ничто нас не разлучит. Помнишь? Ты же обещала верить.
Она кивала, захлебываясь слезами, сжимая в кулаке его рубаху и холодный камешек оберега у себя на груди.
– Вернись, – выдохнула она. – Обещай, что вернешься. Обещай мне!
– Клянусь тебе, – сказал он твердо, глядя ей в глаза. – Клянусь нашим Дубом, нашими камнями, нашей любовью. Я вернусь. Жди меня.
Эту ночь они провели вместе, укрывшись в сеновале за домом Калеба. Не для страсти – для близости. Они лежали, обнявшись, прислушиваясь к привычным ночным звукам Долины – стрекотанию сверчков, уханью совы, далекому лаю собаки. Каждый звук казался теперь бесценным, прощальным. Они говорили шепотом – о мелочах, о воспоминаниях детства, о планах на будущее, которое вдруг стало таким хрупким и далеким. Они не говорили о войне. О демонах. О возможном конце. Они просто держались друг за друга, как за единственную опору в рушащемся мире. Алисия чувствовала его дыхание, тепло его кожи, стук его сердца – и молилась всем забытым богам, чтобы это не было в последний раз.
Утро пришло слишком быстро. Серое, холодное, недоброе. На поляне у мельницы собрались. Пятеро парней из деревни. Самые молодые, самые сильные. Калеб, его друг Дарин, сын кузнеца Борн, братья Веснины – Иван и Петр. Рядом – их семьи. Рыдающие матери, сдержанные, но сгорбленные от горя отцы, младшие братья и сестры, не до конца понимающие, но чувствующие страх. Женщины. Алисия стояла рядом с матерью Калеба, держа ее за руку. Обе были бледны, обе сжимали зубы, чтобы не зарыдать.