Кай резко выпрямился, инстинктивно прикрыв пробирку с «Кристаллом» рукой. Сердце бешено заколотилось. Как она могла узнать? Лаборатория под наблюдением? Или… Он посмотрел на хаос в крысиной клетке. Системы автоматического мониторинга подопытных животных могли передать тревожные показатели…
Он сглотнул, пытаясь выдавить из себя спокойствие, и принял вызов. Над запястьем возник голографический портрет Ариэль Вейл. Ее лицо было безупречным, как всегда – гладкая кожа цвета слоновой кости, темные волосы, уложенные в строгую волну, пронзительные голубые глаза, которые видели насквозь.
«Доктор Векслер», – ее голос был ровным, теплым, как дорогой коньяк, но Кай знал, что под этой гладкостью скрывалась сталь. «Мой помощник сообщил о… необычной активности в вашем секторе. Скачках показателей в виварии. Все в порядке? Вы не подвергаете себя опасности?» Ее взгляд скользнул мимо него, будто пытаясь заглянуть в лабораторию через голограмму.
«Всё… всё в порядке, госпожа Вейл», – Кай заставил себя улыбнуться. «Просто рутинное тестирование нового протокола для Целлю-Свита. Неожиданно бурная реакция подопытных. Никакой опасности». Он почувствовал, как предательски вспотели ладони.
Вейл слегка наклонила голову, ее взгляд стал пристальнее. «Целлю-Свит? Интересно. По отчетам, вы завершили работу над его стабилизацией месяц назад». Пауза была тяжелой, наэлектризованной. «Вы что-то скрываете от корпорации, доктор Векслер? От меня?»
Кай почувствовал, как кровь отливает от лица. Она знает. Или догадывается. Он видел, как ее взгляд на мгновение скользнул в сторону его руки, прикрывающей стол. Или ему показалось?
«Нет, госпожа Вейл! Конечно, нет!» – он поспешил ответить, слишком поспешно. «Просто… побочный проект. Эксперимент. Ерунда, наверное».
«Эксперименты – это жизнь науки, Кай», – Вейл внезапно улыбнулась, и ее улыбка была ослепительной, как лезвие. «Особенно успешные эксперименты. Я ценю инициативу. Пришлите мне все данные по вашему… побочному проекту. И образцы. Лично. Сегодня, в 16:00. В мой офис на верхнем уровне». Ее голос не оставлял места для возражений. «Я чувствую, что вы на пороге чего-то значительного, доктор Векслер. "Глико-Доминион" всегда поддерживает таланты. Особенно те, что служат нашим… общим целям».
Голограмма погасла.
Кай стоял, как парализованный. Пульс стучал в висках. Она знает. Или очень хочет знать. Его взгляд перебегал от сияющих гранул «Кристалла» к клетке, где две выжившие крысы, окровавленные и взъерошенные, сидели по углам, апатично уставившись в пустоту, игнорируя труп сородича. Тревога, которую он подавил сладостью, вернулась удесятеренной.