Харк привык к молчаливому
повиновению подчиненных. На бычьей шее вздулись вены, глаза
налились кровью, а рыжие брови сошлись на переносице.
Кулаки сжались так, что побелели костяшки. Он медленно
поднялся и прошипел:
— Я так понимаю, пахнет
бунтом? Уйдут они на восток — пусть их бароны
и вылавливают. Это уже будет не наша проблема.
Я приказываю — под стражу пленного!
Задачей имперских пограничников
являлось как раз противоположное. Они — заслон, сквозь который
никто не должен проникнуть. «Щит жив, пока жив его
владелец» — так звучали слова присяги. Крупный отряд
фанатиков, обойдя патрули и заставы, мог пройти вглубь Вольных
Территорий, оставляя за спиной поля трупов, зарево пожарищ,
тучи пепла и столбы дыма на месте ферм, садов
и пастбищ.
Бароны, утопающие в крови
постоянных конфликтов, воюют наемниками. Они воспитаны
на междоусобицах и мелких стычках и как вести
полномасштабные боевые действия не имеют понятия. Против
тварей их агрессия бессильна. Замки, возможно, смогут сдержать
врага достаточно долго. Но если Одержимые обойдут неприступные
стены и устремятся вглубь баронств, то затеряются
в густых лесах и бескрайних равнинах. Тогда быть
беде.
Это как с тараканами — если
завелись, выгнать невозможно.
Если целью не является паника
и разорение ферм, то за неделю скорого марша
фанатики дойдут до Фарланга — столицы Вольных Территорий.
Город, в котором городской стражи более пяти сотен и три
ряда стен, взять штурмом невозможно, но если прорваться
наскоком в открытые ворота... можно безнаказанно резать мирных
граждан и сжигать дома. Также столицу можно просто обойти.
Проскользнуть берегом реки Скальд и за пару недель
добраться до Стеклянного перевала. Перевала, за которым
начинается Империя Крови. И если тварям удастся захватить
заставу на перевале...
Не двигаясь с места, капрал
нахмурил брови. Перспективы мрачных событий огненной стрелой
проносились в мозгу, разрывая ткань действительности. Нарушить
клятву и создать ворох проблем лишь потому, что какой-то рыжий
ублюдок боится взять на себя ответственность, —
неприемлемо.
— Это неразумный приказ,
сэр, — сказал Пепел, сверкая глазами. — Наша
служба...
— Заткнись, капрал, —
зашипел Харк, сжигая воина взглядом.
Во время службы командиром ланса
никто не осмеливался ослушаться его приказа! Никто!
Ни разу за три года! Казалось, сейчас Харк впечатает
капралу за неподчинение. Однако что-то его останавливало:
то ли мрачная решимость капрала, то ли немалые кулаки
в черных перчатках, а то и скрещенные
за спиной клинки. В случае драки, как младший
по званию, наказание получит Пепел, но в исходе
поединка Харк не уверен. И значит, остается стоять
и орать, брызгая слюной и вращая глазами. Разбуженные
криками, из шатров выглядывали солдаты, и кое-кто уже
подтягивался к заварушке.