Капрал Пепел одет в панцирь
из вываренной кожи поверх форменного кителя. Командир
имперского пограничного квода. Кареглазый, смуглый и крепкий,
с перьями седины в неполные тридцать лет.
— Вон, похоже, офицер. Шибко
ловко по карте пальцем водит, — добавила рядовой
Игла.
Девушка указала на фанатика, что
склонился над столом. Лист пергамента пестрел топографическими
знаками и разноцветными линиями.
Голубоглазая Игла, с копной
непослушных черных волос, как и капрал, была одета
в имперскую форму. Лишь отсутствие рисунка на панцире
указывало на разницу в званиях.
— Чувствуют себя как дома, даже
посты не выставили, — проворчал Пепел.
— Видать, ночи ждут.
Взять бы одного в плен — шибко наглые, может,
неспроста.
Капрал завертел головой, изучая
диспозицию. Крутой овраг на дюжину локтей вгрызаясь
в тело леса, протянулся с востока на запад
и имел множество ответвлений. Здесь впадина достигала ширины
в пару дюжин шагов. Густые кустистые заросли на его
кромке служили отличным укрытием. Одержимые вели себя тихо
и без опытного разведчика пограничники могли проехать мимо.
Но Пепел один из лучших следопытов и учуял
нарушителей издалека, но даже он блуждал в поисках
ложбины не меньше часа.
От места, где спрятались
наблюдатели, песчаный берег уходил вверх и терялся
в зарослях дикого малинника.
— Делаем так. Видишь кусты
на той стороне, что прямо в овраг спускаются?
— Я туда уползу и схоронюсь, — капрал ткнул
пальцем в сторону пологого склона.
— Как займешь позицию, уткой
крякни.
— Уткой в сосновом лесу?
Не смеши меня.
Девушка упрямо встряхнула длинными
волосами и, сморщив нос, прошипела:
— Да что б тебя. Сам
придумай. Хватит умничать, вали в засаду. Как кто из них
по нужде пойдет — отвлеку на себя. Тут и хватай
тварь за глотку.
— Есть, сэр рядовой. Как
пожелаете, сэр, — ответил командир, картинно вскинув руку
в салюте. — Крякать не буду. Щелкну глухарем,
им сейчас самое время.
Пепел пополз в обход оврага,
стараясь не звякнуть скрещенными за спиной клинками. Игла
подгребла дюжину небольших камней, сложила пирамидкой
и продолжила наблюдение. Спустя несколько минут
со стороны кустов раздались короткие щелчки. Теперь оставалось
ждать и надеяться, что у фанатиков те же
потребности, что и у людей.
Одержимые, фанатики, твари — такими
именами издавна нарекали угрозу с запада. Но