Однако Лига Меча так и не научилась считать монеты. Старшие Лиги
закусили удила, решив во чтобы то ни стало обставить Торговый Союз,
уведя новосозданную провинцию из-под носа купцов. Ради этого решили
даже кинуть кость жрецам Пагота, подпалив дубравы дикарей во славу
Хохотуна.
«Пожалуй, парочку рощ-таки придется сжечь, — скривившись, решил
про себя Ретур. — Раз уж старшие захотели подмаслить жрецов… А
потом… Потом обойдемся елками… Или соснами… Какие из них смолистее?
Зачем палить ценные дубы, когда рядом растут дармовые сосны —
тратить на поджоги ценное масло казначей и не думал. Насмешник
прикроет подлог, такие шутки ему по нраву. Ну а в благодарность он
принесет богу иные требы… Например, повелит наемникам развесить на
столбах пару-другую деревень с взрезанными улыбками…»
С этими бодрящими мыслями наместник наконец въехал под лесные
своды и вокруг сразу стало неуютно. Зима-старуха раздела веселый
лес, содрав зелень одежд и оголив нутро — по обеим сторонам дороги
Равар видел лишь бурелом поваленных толстенных деревьев, выворотни
торчащих корней и обломанные пни.
— А помнишь? – веселил командующего Сегимиус. — В Амаране
напутали, на союзных болотников напрыгнули? Как толстяки заорали
«Булог, Булог!!!», тряся трезубцами, так пятая сотня едва не
обделалась!
Форк улыбнулся воспоминаниям и кивнул. Свита загомонила,
оживленно переговариваясь, — воякам было что вспомнить. «Грубость,
дикость и пустота, — вздохнул Равар. Он развернул коня в хвост
колонны. Трястись в седле и дальше, выслушивая глупые побасенки
казначей не собирался… Равар кисло кивнул в ответ на глумливую
гримасу Форкса.
Следом за командующим выступала конная гвардия, лучшие из
лучших, ветераны, прошедшие с Герсом не одну кампанию. Затем
виднелись меховые накидки союзных толгувов, а за ними топал костяк
войска и гордость империи — провинциалы и порубежники. Где-то
посреди них затесались и наемные арзратцы, из которых, после
недолгих колебаний, будущий Наместник решил устроить свою
Внутреннюю Стражу. Первое время дико будет не хватать дорожников,
их умения обращаться с пленными и рабами, их многолетнего опыта
подавлений мятежей. Но… чего нет, того нет — дорожников
давным-давно захомутал Торговый Союз, а торговцам в новую провинцию
путь заказан. Так что придется наемным арзратцам учиться на
месте.